サルビアの育てかた

「──ふーん。レイのダンス、なかなかの迫力ね」

　俺が夢中になってステージを眺めていると、突然メイリーが隣にやって来た。

「そうだな。練習以上のパフォーマンスだ」
「ヒルス、ずっと練習に付き合ってたわよね」
「まあ、妹だからな」
「妹、ねえ……」

　なぜだかメイリーは、一瞬だけ面白くなさそうな声になった。急に俺の前に立つと、ぐっと顔を近づけてくるんだ。

「この後あたしも本番なの。応援してくれる？」
「ああ、そうだったな。頑張れよ」
「今回も入賞できる思う？」
「メイリーはいつもいい踊りをするし大丈夫だろ」
「もしも三位以内に入賞できたら……ご飯に連れていってくれない？」
「えっ。俺が？」
「いいでしょう？」

　メイリーは絶えず俺の目をじっと見てくる。カラーコンタクトで今日は赤い瞳の色をしていて、濃いめの化粧のせいもあってか目力がものすごい。長く視線を合わせていると、圧にやられそうだ。
　飯に連れていく。ということは奢らないといけないのか……？
　俺の懐は寂しい。ご馳走してやる金もそんなにない。どうにか断る口実を考える。

「飯なら……そうだ、あいつに。ライクに連れていってもらえよ」
「ええ？　どうしてライク⁉｣
「あいつなら洒落たレストランを知ってるらしいぞ。俺なんかその辺のパブしか連れていってやれないしな……」
「パブでもバーガーショップでもなんでもいいわ！　あたしはヒルスとご飯を食べに行きたいの」
「勘弁してくれ。そもそも俺にはガールフレンドがいるんだ」
「全然会ってないのよね？　ご飯くらい平気よ。打ち上げみたいなものだし！」

　全く引く様子も見せないメイリーに、俺は困り果てる。