サルビアの育てかた
「俺も訊きたいよ。レイにとって、俺は何なんだ？」

　この問いを受けたレイは、俺の肩に顔を近づけ、笑いながら答えてくれるんだ。

「いつも言ってるよ。ヒルスは私の大好きな人だって」

　──冗談で言っているんじゃない。レイのいつものふざけたあの口調は、今も見当たらないんだ。彼女の素直な言葉を、俺はそのままの意味で受け止めたくなってしまう。
　だけど俺は脳内でこの言葉を少し書き換えてみた。

『いつも言ってるよ。ヒルスは私の【大好きなお兄ちゃん】だよ』

　そうだ、間違いない。レイの「大好き」には、こういう意味も含まれている。そう考えればいいんだ。そうすれば、俺はレイのひとつひとつの言葉に翻弄されなくて済む。

　俺はこれからもレイを特別な存在として愛し続けるだろう。
　だけど彼女との関係だけは忘れずに、俺はいつでも頭の片隅にそのことを入れておかなければならない。レイの愛らしい笑顔を守る為にも。
　レイと面と向かって話せたからか、俺の中で何かが吹っ切れた。
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