サルビアの育てかた
　拍手喝采、スタンディングオベーションが送られる中、ステージはゆっくりと暗転していった。
　レイは汗だくになりながら、舞台袖に戻ってくる。

「レイ！」

　俺はたまらず笑顔で彼女を迎える。

「お疲れ。よくやったな！」
「ありがとう。ちょっと緊張しちゃった」
「緊張した？　そんな風に見えなかったぞ。最高にクールなダンスだったよ」
「ヒルスのおかげで頑張れたよ」

　満足げに話すレイに、俺は汗拭き用のタオルをさりげなく手渡した。本当はバカみたいに撫で回してやりたかった。周囲にメイリーや他のダンサーたちがいる手前、さすがに我慢するが。それほど今日のダンスは最高すぎたんだ。

「ちょっと、レイ」
「あ……メイリー。この後本番だよね。頑張ってね」
「あなたにそんなこと言われなくてもしっかりと成果は出すから。今日のステージでちょっといい踊りをしたからって調子に乗らないでよねっ！」
「え……？」

　レイは戸惑った顔になる。
　なんだ、その言いかたは？
　俺は思わず眉間に皺を寄せる。メイリーが急に不機嫌な態度を取る理由が全く分からない。
　怪訝な表情をしたまま、メイリーはその場から立ち去ってしまった。

「なんなんだ、あいつ？」
「……本番前だから、きっとピリピリしてるんだよ。メイリー、いつも人一倍頑張ってるし」

　寂しそうな口調で、レイは不貞腐れるメイリーの後ろ姿を眺めていた。
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