サルビアの育てかた

　俺もたまらず彼女の腰に両腕を回すが、ふと冷静になった時、戸惑いの文字が現れる。

「なぁ、レイ」
「何？」
「こうやっていつも抱き合うのは、おかしくないかな」

　その言葉を聞いたレイは、滲む瞳を俺にこちらに向けながら、身を寄せる力を更に強めてくるんだ。

「さっきもスタジオでハグしたでしょう？　今更、関係ないよ」
「でも……俺たちは兄妹なのに、こんなことをするなんてやっぱり変だと思う」

　レイはじっと俺の目を見て離さず、顔をスッと近づけてきた。今にも彼女の唇が重なりそうになるほどの距離に、ありえないほど胸がドキドキしてしまう。

「違うよね、ヒルス」
「えっ」

　レイの声は、どこか震えている。

「私、知ってるんだよ。ヒルスは鈍感だから、私の気持ちに気づいてないのかもしれないけど。……でもね、隠さないで。これ以上、ごまかさないでほしいの。ヒルスに本当のことを言ってほしい」

　レイの両腕が小刻みに揺れる。
　──本当のことを言ってほしい。
　この台詞を聞き、俺は息をするのを一瞬でも忘れてしまいそうになる。
　いや、分かっていたはずだ。レイが俺たちの関係について薄々気がついていることを。彼女の言動や態度を見れば、いくら鈍感な奴でも分かるだろう。

　でもな、レイ。君にはいつでも笑っていてほしいから、真実を直接口にするのは怖いんだよ。これは簡単な話じゃない。いつどこで、どうやって俺たちの関係を知ってしまったのか俺はまだ知らない。どこまで話していいのか迷ってしまうんだ。俺の言葉で全てを語ってしまうと、もしかすると君は大きく傷ついてしまうかもしれないから。

　俺が迷っている間にも、レイはじっと見つめてくる。その表情はどこか緊張したような、固いものだった。
　この話題に触れるのが怖いのは、俺だけじゃない。