サルビアの育てかた

　落ち込んでいると、背後からスクールのドアが開く音がした。

　あれ？　まだ誰か残っていたんだ。

　ドアの方を振り向いてみると、そこにはライクさんが立っていた。インストラクターになっても相変わらずサングラスをかけていて、表情がよく分からないけれど、私の顔をじっと見ているみたい。

「よお。レイ、まだいたのか」
「はい。ライクさん、遅くまでお疲れ様です」

　今さっきのことを引きずっていて、声が暗くなっちゃった。
　ライクさんは私の前に立つと、じっと見下ろしてきた。

「何かあったか？　元気なさそうだな」
「あ、いえ。あの……」

　曖昧に返事をしようとしたけれど、そこで一度口を止めた。
　ライクさんは今、立派に先生をやっているんだよね。
　どうしようか少し考えたけど、このモヤモヤを晴らしたい。だから思いきって、ライクさんに訊いてみることにした。

「あの、ひとついいですか？」
「ん？」
「私のダンスって……どう、ですか」
「どうって？」

　唐突すぎたかも。この問いに、ライクさんは首を傾げる。

「私なんて実力がまだまだなのは分かっています。下手くそなのも……もっと練習が必要なのも。でも、私のダンスで良いところというか。長所、みたいなものはないかなと思って。すみません、何を訊きたいのか自分でもまとまっていなくて」

　そこまで一気に話してから、急に恥ずかしくなってしまった。
　何これ、こんなんじゃライクさんを困らせちゃうよ。「やっぱりなんでもないです」と、質問を取り消そうとした。
　けれどライクさんは、口角を上げてそっと私の肩に左手を置いて言うの。

「おいおい、誰が下手くそだって？　そんなわけねえだろ。おれはレイのダンス、すっげえ好きだぜ。いつも楽しそうに踊ってるし、見ていて惚れ惚れするんだよな。おれだけじゃなくて、ジャスティン先生もヒルスも、他の生徒やインストラクターも、みんながレイの実力を認めてるぜ」
「……そうなんですか？」
「今さら何言ってるんだよ。そもそも認められたから十歳で特待クラスに入れたんだろ？　そんなスピードで上がれた奴なんて、今までにレイくらいしかいねえ。自信持とうぜ！」

　がははと大笑いするライクさんを見て、私まで笑みが溢れる。