サルビアの育てかた

　──だが、この時。
　俺の心臓が、ドクンと音を立てて激しく唸り声を上げた。思わず足を止める。昨夜の出来事を思い出し、ぎこちなく周囲を見渡した。

　……大丈夫。奴はいないようだ。

　レイは俺の顔を覗き込んで小首を傾げた。

「どうしたの？」
「いや……なんでもないよ」

　俺はこれから、毎日のようにこうして警戒してしまうのだろうか。

「早く引っ越したいな……」

　ポツリと呟く俺の前に立つと、レイは不思議そうな顔でこちらを見上げてくる。

「ヒルス、大丈夫？」
「あ、ああ。大丈夫。引っ越し先、早く決めたいなと思って」
「そっか。朝からずっと物件探してるもんね」
「いくつか気になるのはあったよ。オートロックつきの建物で住人が自由に使える庭もあるんだ」
「庭があるの？」
「そこでダンスの練習も出来るみたいでさ」
「へぇ。そんな所あるんだね！」
「見てみるか？」
「うん、見せて見せて！」
「じゃあ部屋でじっくり」

　レイが楽しそうにしているのを見て、俺は少しだけ安心した。引っ越しの件について前向きになってくれたようだから。

　フラットのエントランスドアを開け、二人で中へ入ろうとした時──

　後ろの方からコツコツと、ヒールの高い靴の音が鳴り響いてきた。それだけなら特に違和感はない。
　だがその足音と共に、ひとつ気になるものも混じっていた。

「はぁ……はぁ……ううぅ……」

　息遣いが異様に荒く、小さく唸っているような奇妙な声だった。
　振り向いてはいけない。立ち止まってはいけない。さっさと中へ入るんだ。