サルビアの育てかた

　俺には心に決めたことがある。レイが二十歳になる日、彼女にプロポーズをするんだと。
　彼女がどんな返事をしてくれるかなんて、俺は特に心配もしていなかった。　
　それよりも、どんなシチュエーションならレイが喜んでくれるのか悩みどころだ。
　指輪も用意しないといけない。レイは指が細いよな、何号なんだろう。

　あれこれ頭を巡らせながら俺がベッドに布団をセットしていると、いつの間にかレイが隣に立って俺をじっと眺めていた。

「ヒルス、なんか変」
「変って？」
「さっきからずっとニヤニヤしてる」
「そうだったか？」
「どんな楽しいこと考えてるのかなぁって気になっちゃって」
「それは、秘密だよ」
「ふーん？」

　レイは口角をこの上なく緩めながら、俺の顔をぐっと覗き込んできた。　　

　今朝から忙しくてまだレイとキスすらしていない。
　可愛らしい彼女の顔を見た瞬間、俺はたちまち欲求が抑えられなくなった。
　ベッドにセットしようとしていたシーツから手を放し、そのままレイを抱き寄せる。彼女の髪の毛からシャンプーと汗の匂いがふわっと香ってきて、俺の嗅覚を癒やした。

「レイ、本当に可愛い」
「えっ。急にどうしたの？」
「レイがそんな顔するから」
「私はいつも通りだよ」
「知ってる。いつも可愛いってことだよ」
「……ちょっと」

　照れたように、レイの声量が小さくなっていく。こういうリアクションも、全部が俺の感情を高ぶらせるんだ。

　俺は思いのままに、彼女の潤う唇にキスを落とした。彼女と交わす口づけは、いつだって俺の欲を満たす。
　片付けの終わらない広い新居の壁と壁の間を、二人の唇が重なる音が響き渡る。

「……ヒルス、片付けしないと」
「うん。でも少しだけ、いいかな」

　止まらない俺の衝動を抑えつけるように、レイはそっと俺の上唇に人差し指を重ねた。そんな彼女の目は真剣だ。

「夜まで待って」
「……マジか」
「マジです。やるべきことをやってからじゃないと、駄目だよ」

　──やるべきことを、か。
　レイのその台詞を聞いた時、俺は何だかじわじわと笑いが止まらなくなってしまった。真剣だったレイの顔が、だんだんと解れていく。

「ちょっとヒルス。何笑ってるの？」
「いや。何でもないよ」

　と言いつつ、俺は笑いを堪えることが出来ない。
　頬を少しふくらませるレイは、「まったくもう」と言いながら両手を腰に当てる。

「レイはしっかりしているよな」
「そう？」
「ああ。俺なんかよりも何倍も」

　俺がもう一度レイのことを軽く撫でてあげると、彼女は少しだけ頬をピンク色に染め上げた。