サルビアの育てかた

　無言を続ける俺たちの足元に、突然──何か柔らかいものがぶつかって来た。反射的に下を確認すると、小さなボールがレイのすぐ横に転がっていたんだ。

「……あ、あの」

　幼い声が聞こえた。
　声の方を見ると、俺たちの目の前に五歳くらいの男の子が立っていた。じっとこちらを見つめていたが、照れたように視線をボールの方に落とす。
　俺たちは咄嗟に互いに距離を開けた。

　それからレイは足元に落ちていたボールを拾い、さっとその子に差し出した。

「はい、どうぞ」

　はにかみながらボールを受け取ると、男の子は小さな声で言う。

「お姉ちゃん。ありがとう」
「どういたしまして」

　その子は背を向けて、公園の中央へ駆けて行く。父親と母親らしき二人と楽しそうに遊び始めた。

　何でもないやり取りに過ぎない。だけど、こんな光景を見た途端に俺の心が熱く燃え始めた。

　レイの顔が嘘みたいに優しさで溢れている。彼女のこの表情が一番好きだ。たった今抜け殻のようになっていたレイの姿など、忘れ去ってしまうほどに。
　レイとの将来を真面目に考えている俺は、その時こう思った。

（レイは、きっといい母親になるな……）