サルビアの育てかた
　帰宅後、休む暇もなくレイは夕飯作りに取り掛かった。黄色いエプロンを身に着けて、手を洗ってから冷蔵庫の中を眺めている。

（レイのエプロン姿、可愛いんだよな……）

　一生懸命夕飯のメニューを考えているレイの後ろ姿が尊い。
　もしも今、彼女と普通の恋人同士だったら。何の躊躇いもなく、俺は彼女の背中を抱き締めるのに。

　欲を必死に抑え込み、俺はコートを脱いでキッチンで手を洗う。

「ヒルス、今日は何食べたい？」
「何でもいいよ」
「その答えが一番困るんですよねぇ」

　レイはわざとらしく頬を膨らませて俺の方を振り返る。

（そんな顔するな。キスしたくなるんだよ……）

　たまらず目を逸らした。
　本当にやめてほしい。これでは俺はまた彼女に翻弄されているじゃないか。

　小さくため息を吐き、ポツリと呟く。

「あんまり腹減ってないから、別に食べなくてもいいかな……」

　最近食欲すらも落ちてしまっている俺の本心だった。昼間はバーガーショップでガッツリ食べてしまったし。

　ほんの軽い気持ちの発言だった。
　俺がどんな態度を取っても、常に笑顔を絶やさなかったレイの表情が、この時ばかりは見る見るうちに暗くなっていく。

「……どうして」
「え？」
「どうして、そんなこと言うの？　私、ヒルスと一緒に夕飯を食べる時間が好きなのに」

　明らかに落ち込んでいる声だ。
　俺は面食らってしまう。

「いや、違うんだ。少し食欲がないだけで。レイが作ってくれたものならちゃんと食べるから」

　不愉快な心情が見て取れる。

　──参ったな。レイを怒らせると、何をするか分からない。また衝動的に家から飛び出してしまうかもしれない。

　しかしそんな心配は不要だった。
　レイは背を向けて材料をテーブルに並べ始める。「先にシャワー浴びてきなよ」なんて呟きながら。

（レイ……怒ってるわけじゃないのか）

　彼女の後ろ姿はどことなく寂しさに包まれている気がした。
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