サルビアの育てかた

　公園の前に辿り着いた頃には、目眩がするほど息切れしていた。目の前にある公園の出入り口に視線を向けるが、街灯が少なく、中の様子が見えづらくて仕方がない。

「レイ……」

　出せない声を力の限り解き放ち、愛する彼女の名を呼ぶ。

「レイ、いるか？　いたら返事をしてくれ！」

　かすれた俺の声は、虚しくも闇に覆われた公園内に小さく響き渡り消失していく。

　もっと……もっと大きな声で叫ばないと駄目だ。これではレイに届かない。声を張り上げて彼女を呼び続けなければならない。
　レイまで失ってたまるか。俺は……俺たちは、大切な家族を亡くした。父と母がいなくなったあの日から、二人きりになってしまったんだ。こんなところで、彼女と離ればなれになるわけにはいかない。

　どんなに身体が強張っていても、俺は必死になって暗い公園内を歩き回った。昼間は楽しそうに揺れているブランコも、子供たちのはしゃぐ声を乗せているすべり台も、疲れた足を休ませてくれるベンチさえも。夜は皆寂しそうに立ち尽くしていた。