サルビアの育てかた

「……なぁ。レイ。どうして泣いてるの」
「……どうしてって、だってヒルス……！」
「笑ってよ……レイの笑ってる顔が見たいよ……」

　彼女は大きく首を横に振ってギュッと俺の身体を抱き寄せた。

「笑えるわけない。こんな時に……！　お願い。ヒルス……しなないで……！」

　レイのぬくもりが伝わってこない。彼女が強く俺を抱擁してくれているのに。恐れや切なさ、悲しみ、混乱などの負の感情ばかりしか感じられないんだ。

（俺は、しなないよ。レイ、何言ってるの）

　そう思っていても、瞼が次第に重くなっていく。レイの声までもが遠のいていった。
　汗が流れる俺の背中から、どくどくと唸る。すぐ隣に咲いている白い花たちが、どういうわけかどす黒く赤色に変わっていた。

　もう力が入らない。レイの頬を撫でることも、彼女の名前を優しく呼んであげることすら出来ない。

　参ったな。せめてもう一度、君に言いたかった。
『大好きだよ』。その一言すら、声に出して愛する人に伝えられないんだ。

（ああそうか。俺、あの悪魔に刺されたのか……）

　目の前が真っ暗になり、やがて何も感じなくなっていった──