サルビアの育てかた

※

　ある日のスクール終わり。
　俺は一人、練習場の鏡の前で呆然と立ち尽くしていた。
　いつもなら月二回あるスクールでの仕事が終わればすぐに帰り支度を済ませ、レイが着替え終わるのをエントランスで待っている。

　それなのに──もう、二度とあいつをバイクの後ろに乗せてスクール後に実家へ帰ることはなくなった。
　そう考えると、強烈な虚しさに襲われる。

「ヒルス」

　不意に背後から声を掛けられる。
　──メイリーだ。腰に手を当ながらこちらを眺める姿が鏡に映る。

「まだ帰らないの？」
「ああ。いや。そろそろ帰るよ」

　ダメだ、全然覇気のない返事になってしまった。俺らしくない。

「レイ、辞めちゃったんだね」
「まあな。ちょうど、そのことを考えていた」
「……寂しいの？」
「まさか」

　俺は焦って首を大きく横に振った。

　──そう。俺の説得も虚しく、結局レイはダンススクールを辞めてしまったんだ。理由を教えてくれることもなく、なぜか距離も取られている。連絡をしても、実家に帰ったときでさえも、彼女には無視されてしまう。

　肩をすくめ、俺は重い口を開いた。
　
「あれだけダンスを楽しんで、本気で取り組んできたのに。どうして突然辞めていったのか全然分からなくてな。残念で仕方がない」
「そっかあ。ヒルス、知らないんだね」
「メイリーはあいつから何か聞いているか？」

　俺が振り向くと、メイリーはどこか遠くの方を見やっていた。それから小さく首を振る。

「あたしも……よく分かんない」

　期待外れの返答だった。
　何をしたって、今のレイが素直に理由を教えてくれるとは到底思えない。

「──僕も、すっごく残念だよ！」

　暗い気持ちになっていると、練習場に今度はジャスティン先生がやってきた。

「ついこの前まで、レイは今年の大会にもエントリーしたいと言っていたんだよ。相当な努力をしてきたはずなのに……」

　声を震わせながら先生は頭を抱える。レイがいつか個人大会で優勝する日を願っていたから、相当悔しいのだろう。
　先生の前に立つと、メイリーは明るい声で言った。

「でも本人が辞めたいって言っているんだから、もう仕方のないことですよ。これからの大会は、レイの分まで……ううん、それ以上にあたしが頑張ります！　イベントでのセンターやソロも任せてくださいね！」
「そうだねぇ……。うん、君にも期待しているよ」

　先生はそう言うが、表情からして空元気のようだった。
　俺も同じだ。
　レイがスクールを辞めてしまったのがどうしても納得できずにいる。残念で悔しくて、居たたまれなくなって、心が沈んで。こんな気持ちをどこにもぶつけられず、どうしようもなかった。