サルビアの育てかた
　彼女はこちらをじっと見つめ、小刻みに震えながらみるみる驚いた顔になる。

「……ヒルス？」

　緊張したような、安堵したような、色んな感情が入り混じった声で俺の名を呼ぶレイ。

　──ああ、レイだ。本当に、彼女なんだ。

　その声を聞いただけで、胸の奥までじんわりあたたかくなる。
　たちまち涙目になるレイは、弱々しく、けれでも精一杯の力で俺に抱きついてきた。

（……これだ。俺が、ここに戻ってきた理由）

　たくさんのぬくもりが伝わってきて、何とも言えない気持ちが溢れる。

「……ヒルス、やっと起きてくれた……！」
「うん。おはよう、レイ」

　呑気に俺がそう返事をすると、レイは顔を真っ赤にしていた。

「おはよう、じゃないよ。ずっと目を覚ましてくれないから、凄く心配してたんだよ……！」
「ずっと？　俺、どれくらい眠ってたんだ？」

　あの事件が起きたのは、昨夜のことだとばかり思っていた。だけど――レイの話を聞いて驚愕してしまう。
　俺はあの後気絶してから、なんと一週間も眠り続けていたのだという。
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