上野発、午前零時

エピローグ

　それから、三ヶ月が過ぎた。

　九月の終わりの空気が肌にやさしく触れる上野駅。貨物搬入口の前を走る道には、夏の名残と秋の匂いが混じっていた。

　いつもの時間、いつもの作業。明日香は、トラックの荷台に立って、バイトの学生たちから新聞の束を受け取っていた。

「はい」

「行き先が同じ新聞をまとめて渡してくれる？」

　学生に軽く言いながらも、明日香は迷いなく所定の位置に新聞の束を積んでいく。

　直樹の姿はもうない。
　劇団を本格的に動かすって言っていたのを、ふと思い出す。
　演劇を続けると決めたあの夜の言葉から、明日香は特に何も聞いていない。
　でも、それでいいと思っていた。

　缶コーヒーを飲むタイミングも、すっかり元に戻った。
　今日は新人のバイトがひとり入っていた。
　緊張気味のその学生が、彼女に話しかける。

「あの……名前、教えてもらえますか？」

　明日香は、新聞の束を荷台に載せながら、淡々と答える。

「名乗らなくても、そのうち覚えるでしょ」

　学生が少し驚いたように笑い、返事をする。

「はい。……よろしくお願いします」

　明日香は少しだけ口元をゆるめ、次の束を受け取った。

　照明の下、黙々と働く明日香の背中に、変わらぬ夜の風が吹いていた。

　＜END＞