眠れぬ夜は、優しすぎる刑事の腕の中で。
お土産コーナーを出てからも、花音は小さなイルカのぬいぐるみを袋の中でそっと撫でていた。
ふとしたタイミングでぽつりと漏らす。
「……ぬいぐるみ、買ったら、実家の猫を思い出しました」
早瀬がゆっくりと歩きながら視線を向ける。
「猫、飼ってるって言ってましたよね。……黒猫のマロンちゃん」
「そうです、よく覚えてますね」
「最初に一緒にご飯食べた時、猫の話で一気に距離が縮んだなって」
花音はくすっと笑って、頷いた。
「そうでしたね……ミルクちゃん、でしたっけ？ 白い猫の」
「はい、うちの母が溺愛してるんですけど、僕も結局取り合いになります」
懐かしそうに話す早瀬に、花音は柔らかく笑ったあと、小さく息をついて続けた。
「……会いたくなりました、マロンに。すごく、久しぶりに」
「実家、近いんですか？」
「千葉の柏です。少し頑張れば行けるんですけど……まあ、面倒なので行かないです」
笑いながら口にした言葉の奥に、ふと滲むものを感じて、早瀬は問いかける。
「面倒って……行くのが？」
「……いえ、母親に今の仕事のこと、すごく心配されるんです。怪我したり、倒れたりして……まあ、無理もないんですけど。本当、笑えないなって思います」
花音の目元にわずかな影が差す。
早瀬はほんの一瞬、何かを噛み締めるような表情になり、そっと言葉を重ねた。
「……僕のせいです。ちゃんとあなたを守るのも、僕の仕事だったのに」
「そんなこと、言わないでください」
花音は急いで返し、少し頬を赤らめた。
「その節はありがとうございました。本当に。足を捻って、病院まで送ってもらって……」
その瞬間、ふたりの間にふっと沈黙が落ちる。
――あの時。病院の受付で、看護師に「旦那さんですか？」と聞かれたことを思い出した。
花音はその記憶が一気に蘇って、頬の赤みがさらに濃くなった。
ちらりと早瀬を見ると、彼もまるで同じ映像を思い出したかのように、口元をゆるめて笑っていた。
「……うち、すぐそこなんですよ。実家。猫、見ていきます？」
「……えっ、いいんですか？」
「はい、ミルクは家族以外にも懐きますし。もふもふさせてもらってください」
「ミルクちゃん……ふわっふわでしたよね？ やった、ぜひ！ もふもふさせてください！」
花音は思わず子どものように顔を輝かせた。
道の先にある“実家”が、どこか温かな居場所に見えた。そこには猫と、家族と、そして──彼の過去がある。
ふとしたタイミングでぽつりと漏らす。
「……ぬいぐるみ、買ったら、実家の猫を思い出しました」
早瀬がゆっくりと歩きながら視線を向ける。
「猫、飼ってるって言ってましたよね。……黒猫のマロンちゃん」
「そうです、よく覚えてますね」
「最初に一緒にご飯食べた時、猫の話で一気に距離が縮んだなって」
花音はくすっと笑って、頷いた。
「そうでしたね……ミルクちゃん、でしたっけ？ 白い猫の」
「はい、うちの母が溺愛してるんですけど、僕も結局取り合いになります」
懐かしそうに話す早瀬に、花音は柔らかく笑ったあと、小さく息をついて続けた。
「……会いたくなりました、マロンに。すごく、久しぶりに」
「実家、近いんですか？」
「千葉の柏です。少し頑張れば行けるんですけど……まあ、面倒なので行かないです」
笑いながら口にした言葉の奥に、ふと滲むものを感じて、早瀬は問いかける。
「面倒って……行くのが？」
「……いえ、母親に今の仕事のこと、すごく心配されるんです。怪我したり、倒れたりして……まあ、無理もないんですけど。本当、笑えないなって思います」
花音の目元にわずかな影が差す。
早瀬はほんの一瞬、何かを噛み締めるような表情になり、そっと言葉を重ねた。
「……僕のせいです。ちゃんとあなたを守るのも、僕の仕事だったのに」
「そんなこと、言わないでください」
花音は急いで返し、少し頬を赤らめた。
「その節はありがとうございました。本当に。足を捻って、病院まで送ってもらって……」
その瞬間、ふたりの間にふっと沈黙が落ちる。
――あの時。病院の受付で、看護師に「旦那さんですか？」と聞かれたことを思い出した。
花音はその記憶が一気に蘇って、頬の赤みがさらに濃くなった。
ちらりと早瀬を見ると、彼もまるで同じ映像を思い出したかのように、口元をゆるめて笑っていた。
「……うち、すぐそこなんですよ。実家。猫、見ていきます？」
「……えっ、いいんですか？」
「はい、ミルクは家族以外にも懐きますし。もふもふさせてもらってください」
「ミルクちゃん……ふわっふわでしたよね？ やった、ぜひ！ もふもふさせてください！」
花音は思わず子どものように顔を輝かせた。
道の先にある“実家”が、どこか温かな居場所に見えた。そこには猫と、家族と、そして──彼の過去がある。
