眠れぬ夜は、優しすぎる刑事の腕の中で。

玄関の扉を閉めた瞬間、外の喧騒が一気に切り離された。
靴を脱ぎ、ゆっくりと部屋に上がり込む。無意識に手が伸びたのは、あのイルカのぬいぐるみ。

「ただいま」

ぽそりと呟いて、その柔らかな手触りに額を押し当てる。小さく深呼吸をすると、ようやく胸の奥が緩む。

赤尾家――母親の香澄さんと、8歳の悠真くん。
今日、遥香さんと一緒に訪問したばかりの家。静かで、重く、どこか押し殺すような雰囲気。

悠真くんの目。
あれは…助けを求めていたのだろうか。
それとも、諦めていたのだろうか。
母親の不安定さと、強すぎる母子の距離。どちらが倒れてもおかしくない、そんな危うさを孕んだ家庭だった。

「しばらく、慎重に見ていかないと…」

つぶやく声に、疲労と覚悟がにじんでいた。
川野家の怒涛のような一件を乗り越えて、ようやく深呼吸できるかと思った矢先の、新たな重いケース。

それでも。

「でも、見捨てない」

言葉にすることで、自分の軸を確かめる。

ぬいぐるみを胸に抱いたまま、ソファに身体を預ける。
どこかで少しずつ、川野結咲の姿が悠真に重なって見える。
無力な小さな背中。沈黙の中のSOS。

彼らの未来に関われるということは、きっと、自分自身が生きている証でもある。
そう思える今の自分に、少しだけ、誇りを感じていた。