眠れぬ夜は、優しすぎる刑事の腕の中で。

唇を離したあとも、花音はそのまま匠の胸元に頬を寄せていた。
彼の心音が、穏やかに、一定のリズムで響いている。
それを聞いているだけで、花音の中の緊張がゆるゆるとほどけていくようだった。

「……ねえ、もっとぎゅーして」

小さな声でそうつぶやくと、匠は無言のまま、彼女の身体をそっと引き寄せた。
ぴたりと重なる距離に、花音はふにゃっと目を細める。

「やわらかい……」

ぽつりと漏れた匠のひと言に、花音はくすっと笑い、指先で彼のシャツの胸元をつまんだ。

「それって、セクハラ？」

「ううん、愛情表現」

「じゃあ……許す」

そんな他愛のないやりとりを交わしながらも、ふたりは自然と黙り、ソファの上でただ寄り添っていた。

時折、花音が匠の首筋に頬をすり寄せたり、匠が彼女の髪にそっと口づけたり。

言葉にしなくても、そこに流れるものは同じだった。

花音がゆっくりと身をずらし、匠の膝にすべり込むようにもたれかかると、
匠はためらいなく、その腰に腕を回す。

「たくみって、あったかいね」

「花音が冷え性なんじゃなくて？」

「うん、それもあるけど……ちゃんと、温めてくれてるって感じがする」

「……それって、夜の合図？」

「ちがーう。でも、その顔かわいいからポイント高いよ」

「……からかわれてる気がするな」

そう言いながらも、匠の表情は緩んでいた。
何かを期待するでもなく、ただこの時間が続いてほしい――
そんな気持ちだけが、静かにふたりの間に滲んでいた。

そして、やがて。
花音がぽつりと「眠たくなってきたかも」と呟いたのをきっかけに、ふたりはゆっくりと身体を起こす。

けれど、花音はソファから立ち上がらず、甘えるように匠を見上げた。

「ねぇ、抱っこで連れてって」

「……え？　マジで？」

「だって、たくみの筋肉って、私のためのものでしょ？」

その目がほんのり上目遣いだったのを、匠は見逃さなかった。
少しだけ苦笑いしながらも、彼はためらいなく身をかがめる。

「……そうだった」

そう言って、花音の身体をそっと抱き上げる。
花音は嬉しそうに笑いながら、匠の首に腕を回して、静かにその胸元へ顔をうずめた。

「やっぱ、たくみってあったかい……」

「言ったでしょ、温め係だって」

ふたりのやりとりはそのまま、夜の静けさのなかへ溶けていくように、
ひとつの影となって、やわらかな灯りの下をゆっくりと寝室へと進んでいった。