眠れぬ夜は、優しすぎる刑事の腕の中で。

サイレンが遠ざかっていく。
その音に、早瀬はしばらく耳を澄ませていた。

（……頼む、助かってくれ）

わずかに震える指先を握りしめながら、視線を地面に落とす。
アスファルトの上に残る、彼女の素足の跡。
その儚さが、やけに胸に刺さった。

「――早瀬！」

階段を駆け上がってきた新田の声が、静寂を破った。数名の署員がその後に続いている。

早瀬が顔を上げると、新田はすぐに近くの署員たちを手早く集めて、短く鋭く告げた。

「赤尾香澄の息子、赤尾悠真。現在所在がわからない」

署員たちの顔に、緊張が走る。

「居住地周辺の公園、駐車場、コンビニ、ゴミ捨て場、倉庫、どこでもいい。とにかく徹底的に探せ。写真と服装、その他の詳細は、各自の端末に送った。端末確認しながら動け！」

「了解！」

号令と共に、それぞれの方角へと散っていく署員たちの足音が団地中に響く。

その様子を横目に見ながら、岡田がそっと近づいてきた。

「早瀬さん……大丈夫ですか？」

一瞬、返事に詰まりそうになる。けれど、早瀬はゆっくりと頷いた。

「……ああ、大丈夫だ。ありがとう」

そして視線を遠くにやり、低く呟いた。

「探そう。悠真くんを――絶対に、見つける」

その声に、岡田も力強く頷いた。

陽は高く、秋晴れの光が団地の壁を照らしていた。
穏やかな昼下がり――それでもどこか、空気はざわついている。
不穏と祈りが入り混じる、その境界の中で、捜索が静かに、しかし確実に始まろうとしていた。