眠れぬ夜は、優しすぎる刑事の腕の中で。

由香里の手作りクッキーと淹れたての紅茶が、リビングに甘い香りを漂わせていた。
クッキーは素朴な形ながらも、口に入れればほろっと崩れて、優しいバターの風味が広がる。

由香里と博志の夫婦は、テレビのニュースにツッコミを入れたり、買い物の話をしたりしながら笑っていたが、花音はどこか浮かない様子で、口数が少ない。

匠はそんな様子を見て、ソファに座っていた花音の隣に腰を下ろすと、軽く笑いながら、彼女の頭を優しく撫でた。

「……なにその顔。さっきの玄関のこと、気にしてるの？」

花音は少し身を引きながら、目を丸くして言った。

「ちょっと……ご両親見てたでしょ……」

「見てたら、何？」

「やめてよ……」

そう言いながらも、花音は匠の手を取り、自分の頭から外そうとした。
しかしその仕草はどこか甘えにも似ていて、匠はますますニヤリとする。

その様子を見ていた由香里が、すかさず笑いながら声をかけてきた。

「もう、別にいいのよ？ 私たちのこと気にしないで、ラブラブしてもらっても。ねえ、お父さん？」

「そうそう、若いっていいね～」

「……ちょっと、スーパーのタイムサービス行きたいの思い出した。花音ちゃん、ちょっと留守にするけどゆっくりしてて。お父さん、米買うから荷物持ちね。行くわよ」

「ええ～！？ 草取り終わったばっかなのに……」

文句を言いながらも、博志はジャンパーに袖を通し、ボディバッグを肩にかけて玄関へと向かう。
由香里も軽やかな足取りでそれに続いた。

「いってきまーす」と玄関が閉まり、家の中が急に静かになった。

その瞬間、匠はためらいなく花音の腰に手を回し、ソファの背にもたれながら彼女をそっと引き寄せた。

「ちょ……ちょっと……」

花音が戸惑うように抗議の声をあげる間もなく、匠はその耳元で囁いた。

「……今、誰もいない」

ミルクもその空気を察したのか、「にゃ」と一声鳴いてから、ソファの背を軽やかに飛び降りて、キャットタワーの上へと逃げていった。

「ねえ、ここ実家だよ……」

「うん。でも、我慢できない」

そう言って、匠は花音の顎にそっと指を添え、くいっと上を向かせた。

次の瞬間、触れるようなキスが落ちる。それはすぐに、角度を変えて、深く、長く重なっていく。

花音の指が無意識に匠の胸元を掴み、匠の指は彼女の髪の中に差し入れられる。
そして、首筋にふれるその指先が、何度も、優しく触れては離れた。

甘く、静かな、誰にも邪魔されないひとときが、早瀬家のリビングにそっと流れていた。