幻の図書館

　鏡の中の“わたし”に問いかけた瞬間、ふいに空気が凍ったように感じた。

　鏡の“わたし”は、にぃっと笑った。その笑顔は、わたしが知っている自分のどんな笑顔とも違っていた。冷たくて、意地悪そうで、なにより――どこかさびしそうだった。

　「ひかり、下がれ！」

　蒼くんがわたしの前に立つ。その手には、ここに来るときに「調べたいことがある」と言っていた理由の“解析ルーペ”が握られていた。この道具は、相手の弱点や属性を調べることができる。戦闘用のアイテムではないけれど、謎を解くには大事な装備だ。いつのタイミングか、蒼くんは解析ルーペを手にしていた。

　ルーペをかざすと、鏡の“わたし”の体が薄い光に包まれ、情報が浮かび上がった。

　《鏡像存在：ヒカリ（影）》
　《属性：不安・劣等感・孤独》
　《対処法：対話と受容》

　「……これ、倒すんじゃないんだ。」

　岳先輩がつぶやく。

　「戦っても意味がない。きっと、“向き合う”ことが必要なんだよ。」

　わたしは一歩、前に出た。

　影の“ひかり”は、じっとわたしを見つめている。どこか、何かを訴えかけてくるようなまなざし。わたしは深く息を吸って、話しかけた。

　「あなた、わたしなんだよね。わたしの中にある、怖がりな気持ちや、ほんとは自信がないところ……そういうの、ぜんぶ隠してた。見ないふりをしてた。」

　すると、影のわたしが、かすかにうつむいた。

　「わたしね……完璧じゃないよ。怖いものもあるし、すぐに不安になるし。でも、それでも――仲間がいてくれるから、前に進めるの。あなただって、それを知ってるでしょう？」

　その瞬間、鏡の“わたし”の目から、一粒の涙がこぼれた。

　光が、さあっと差し込む。

　鏡に囲まれた空間が、一瞬にしてやわらかな光で満たされ、影の“わたし”が、ほのかに透けていった。

　まるで、「ありがとう」と言っているかのように、ふわりとほほえんで。

　そして――スッと、消えた。

　「……消えた、の？」

　紗良ちゃんがそっと言う。

　わたしは、静かにうなずいた。

　「ううん、きっと……もとに戻ったんだと思う。わたしの中に。」

　「“もうひとりのひかり”は、ひかり自身だったってこと？」

　「たぶんね。でも、ただのコピーとかじゃなくて……ほんとの意味で、わたしの“気持ち”だったんだと思う。忘れかけてた部分の、わたし。」

　岳先輩が、まるでなにかを確信したように、うなずいた。

　「この物語の試練は、“敵”を倒すことじゃなし、”謎”を解くことでもない。“自分と向き合うこと”だ。そうじゃないと、次には進めないんだろうね。」

　その言葉を聞いたとき――一冊の本が、宙から舞い落ちてきた。

　ページの端に、小さく書かれていた。

　《試練クリア》
　《次章：記憶の湖と沈んだ名前》