幻の図書館

　石の扉をくぐると、中はまるで迷路のようなつくりになっていた。

　細くてなが〜い通路がのびていて、壁には本棚がずらりと並んでいる。だけど、本の背表紙はどれも黒くて、なにも書かれていない。

　「うわあ……変な図書館。」

　紗良ちゃんが、ひそひそ声でつぶやいた。

　「本が全部、名前消されてる……？」

　わたしがつぶやくと、岳先輩がうなずいた。

　「たぶん、これも“謎”の一部だ。ここから、なにかを見つけるんだな。」

　そのとき、壁の奥のほうから、ゴォーーン……と低い鐘の音が響いた。と、同時に、目の前の本棚にある一冊だけが光りだす。

　「なんだ！？」
　蒼くんが駆け寄って、本を手に取った。

　タイトルは――

　『知識の扉』

　「それって、“第一章”のヒントが書いてある本だと思う。」
　わたしはそう言って、ページを開いた。

　中には、たくさんの問題がのっていた。

　《クイズ１》
　ある日、太陽が西からのぼりました。それを見た人はどう思った？

　「え？　太陽が……西？」

　「そんなわけないでしょ～。」
　紗良ちゃんが笑ったけど、蒼くんは真剣な顔をしていた。

　「たぶん、これはなぞなぞだ。つまり、想像力を試されてる。」

　「でも、現実的には、地球が反対に回らないと無理じゃない？」

　「それも答えかも。でも、問題は“どう思ったか”だよね。」

　わたしは少し考えてから言った。

　「『あれ？おかしいな』って思った……とか？」

　その瞬間、ページがぴかっと光って、文字が浮かびあがった。

　《正解！気づくことが大事！》

　「やったぁ！」
　紗良ちゃんがぴょんとジャンプした。

　「なるほど……“知識”だけじゃなくて、気づく力が試されてるんだ。」
　岳先輩の目がきらっと光った。

　そのあとも、ページには次々とクイズが出てきた。

　《クイズ２》
　水の中で燃えるものはなに？

　《クイズ３》
　使うほど軽くなるものって、な～んだ？

　わたしと蒼くんは、頭をフル回転。紗良ちゃんの直感も、ときどき大あたり。岳先輩は、昔読んだ伝説の話を持ち出してくれて、チームはどんどん息が合っていった。

　最後のページには、こう書いてあった。

　《知識の扉は、心をつなぐカギで開く》

　「……心を、つなぐ？」

　すると、目の前の壁に大きな光の扉が現れた。

　「もしかして、ここを通れば、“第二章”に行けるんじゃ……。」
　わたしが言い終わる前に、扉の真ん中が光りはじめる。

　――チームの絆が試されるとき。扉は、心の力でひらく。

　わたしは、みんなの手をぎゅっと握った。

　「一緒に行こう。この先も、ぜったいに！」

　蒼くんが、ちょっと照れたようにうなずく。
　紗良ちゃんは「うんうんっ！」と何度もうなずいた。
　岳先輩も、安心した顔で「行こう」と言ってくれた。

　すると、光の扉が静かに、でも力強く開いたのだった。

　こうして、わたしたちの“本の冒険”ははじまった。

　これは、まだほんの“第一章”。

　この先に、どんな謎が待っているのか――それは、まだ誰も知らない。