幻の図書館

　「ようこそ、ようこそ。ここは“マスカレード・シティ”、仮面の町でございます！」

　ピエロはくるりと宙返りしてから、わたしたちの前にぴたっと着地した。口元はずっとにやけていて、まばたきひとつしない。

　「今宵の主役たちは、あなたがた四人。特別な謎に挑む挑戦者でございます！」

　「……イベントキャラ、って感じかな。」

　わたしは小さな声でつぶやいた。

　こういう派手なキャラって、本でもだいたい案内役とか、ルールを説明する係なんだよね。

　「本日のルールは、いたってシンプル。町にちりばめられた“嘘”を、あなたたちの“知恵”で見抜いてくださいませ。」

　ピエロが、カーン！と金色のステッキで地面をたたいた。すると、広場の石畳ががたがたと震え、真ん中に赤い文字が浮かびあがった。


《この町に真実はひとつだけ　仮面の下にあるのは嘘》
　

　わたしは、ぞくっと背中に寒気が走った。

　「仮面の下に、嘘……？」

　「つまり、この町の住人たちは、何かを隠してるってことか。」

　蒼くんが腕を組みながら言う。

　「え〜、でも、嘘ってどうやって見つけるの？みんな仮面してて、顔色も読めないし～。」

　紗良ちゃんが不満そうに言った。だけどその横で、岳先輩はうなずいていた。

　「これは、“人狼ゲーム”に近い形式かも。何人かの住人に話を聞いて、嘘を見抜く。きっと、言葉の矛盾や、おかしな言動を探すことになるんだろう。」

　人狼ゲーム。クラスで流行ったことがあった。正体を隠した“狼”を推理で見つけ出すあのゲーム……。

　なるほど。今回はそれがテーマなんだ。

　「さあ、まずは町をまわって、住人とお話ししてみてくださいませ…。」

　ピエロがくるりと回転して、広場の奥にある門を指さした。

　「ただし！お気をつけあれ。誰もが仮面をかぶり、誰もが嘘をつくこの町では……“見たままを信じると、足元をすくわれる”かもしれませんよ？」

　ピエロはくすくすと笑った。そして、ふわっと煙のようにかき消えてしまった。


「……つまり、この町の中から“本当のことを言ってる人”を見つければ、クリアできるってことかな。」

　わたしはみんなに確認するように言った。

「正確には、“ひとつだけある真実”を見つけるってことだろうな。それが何なのかはわからないけど。」

　蒼くんは、腕を組んだまま町の奥を見つめていた。

「どんな住人が出てくるかな～。ちょっとドキドキする！」

　紗良ちゃんは目をきらきらさせている。こういうゲーム仕立ての冒険、彼女はけっこう楽しみにしてるみたい。

「ルールはシンプルだけど、罠も多そうだ。まずは情報集めだね。四人で手分けして、町の住人に話を聞こう。」

　岳先輩の提案に、みんなうなずいた。

「それじゃ、広場を中心にして、四方向に分かれてみようか。時間を決めて、またここに集合しよう。」

　わたしがそう言うと、蒼くんも「それが効率的だな。」とすぐに賛成してくれた。

　こうして、わたしたちは仮面の町の探索をはじめた。