君がくれた明日

君の"ありがとう"が溢れる午後

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ある休日の午後──

　

叶愛がキッチンで紅茶を淹れてくれていた

　

「ちはやくん、今日はレモンティーにしてみたよ」

　

「お、珍しいじゃん」

　

「最近ちょっと疲れてたでしょ？ビタミンC摂取！」

　

「お前、ほんとそういうとこ優しいよな」

　

「ふふ、好きな人にはね」

　

俺はその優しい声を聞くだけで
胸の奥がじんわりと温かくなる

　

　

──でも

　

その日
ふとした瞬間、叶愛の指が小刻みに震えていたことに気づいた

　

「ん？　おい、手どうした？」

　

「あ、え？な、なんでもないよ」

　

「ほんとに？」

　

「うん、たぶん…ちょっと冷えたのかな」

　

はぐらかすように笑う叶愛

　

俺はそれ以上突っ込まなかった

　

　

──少しだけ胸の奥に引っかかる違和感を感じながら

　

でも
またすぐに日常に戻っていった

　

　

【＊】

　

　

冬が近づくにつれて、叶愛の体調は少しずつ崩れ始めていた

　

「ちはやくん、ごめん…ちょっと頭痛するから先に寝てていい？」

　

「大丈夫か？」

　

「うん…薬飲めば治ると思う」

　

「病院行く？」

　

「大丈夫。明日には治ってるから」

　

叶愛はそう言って笑うけど
その笑顔は、どこか無理してるように見えた

　

　

「無理すんなよ」

　

「うん…ありがと、ちはやくん」

　

　

その夜、寝室の隣で静かに寝息を立てる叶愛の背中を
俺はずっと撫で続けてた

　

守りたかった
何があっても、絶対に

　

　

【＊】

　

　

年末

　

「ちはやくん、ごめん…ちょっと病院行ってくるね」

　

「え？」

　

「最近ちょっと続いてるから、念のため検査してもらうの」

　

「……一緒に行こうか？」

　

「大丈夫だよ。すぐ終わると思うし」

　

　

叶愛はいつも通り微笑んでた

　

不安なんて見せたくない、っていう
あの優しい叶愛のままで

　

　

俺は
ただ「行ってらっしゃい」と送り出すしかなかった

　

　

でも胸の奥は
ずっとざわついていた

　

　

【＊】

　

　

検査の数日後──

　

LINEが届いた

　

『ちはやくん、検査結果出たよ』

　

すぐ既読をつけて返事を打つ

　

『どうだった！？』

　

少し間があった

　

スマホを握る手が汗ばむ

　

　

──数分後

　

『とりあえず大きな異常はないって！ たぶん疲れだって！』

　

　

「…………はあああ……」

　

その瞬間、全身から力が抜けた

　

ほんとうに
心臓が潰れそうだった

　

　

すぐに電話をかけた

　

　

『かなえ…』

　

『ちはやくん……怖かったよぉ……』

　

電話越しの声が震えてた

　

『もう心配させんなよ…！』

　

『……ごめんね……でも、もう大丈夫だから』

　

　

それを信じたかった

　

心の底から、信じたかった

　

　

【＊】

　

　

春の訪れと共に

　

俺たちはまた、穏やかな日常を取り戻していった

　

引き出しの奥にしまった検査結果用紙も
もう開くことはなかった

　

　

──ほんとに
何も起きないんだ

　

そんな風に、思い始めていた

　

　

……でも

　

この静けさの中に
すでに「運命」は潜んでた

　

　

【＊】