世界一孤独なピアニストは、恋の調律師に溶けてゆく

家の温かい照明の下、湊は創と向かい合って食卓を囲んでいた。
静かな食卓に、湊の声が柔らかく響く。

「どうだった？」
創の問いかけに、湊は少し間を置いて答えた。
「うん、演奏も調律も完璧だったと思う」

創はそれを聞いて一瞬、満足げな表情を浮かべた。
しかし、すぐにその表情は曇り、何か胸の奥に引っかかるものがあるのを感じ取った。

「どうした？何か思い残したことでもあるのか」
創は湊の様子をじっと見つめる。

湊は目を伏せ、言葉を選びながら口を開いた。
「いや、やっぱり、そばで見てて思ったんだけど……由紀子さん、期待かけすぎだと思う。常に結果がすべてで」

創は苦笑を浮かべ、少し重い声で返した。
「ああ、いつもそうだよ。お前も分かっただろう？あんな温度感でずっと見張られてたら、精神が持たない。直前期は、食事、トイレ、風呂以外全部ピアノに張り付いてるのが慣例だ」

湊は静かに頷き、創の言葉を噛みしめる。

「本当に、いつか倒れるんじゃないかと思う。倒れても、きっとピアノから手を離さないんだろうな」
創の言葉には、諦めとともに、どこか哀しみがにじんでいた。

湊はただ「うん」とだけ答え、しばらく黙って箸を置いた。

心の中で、璃子の重圧と戦う姿が浮かんだ。
彼女のために何ができるのか、まだ手探りのままだった。