過去を捨て、切子の輝きに恋をする

4．

　その日、真由子は展示会用の備品を届けたあと、オフィスに戻る前に近くのカフェに立ち寄った。
　秋の風が柔らかく、テラス席では落葉が舞っていた。

　スマホに着信通知があった。
　発信者の表示はない――だが、どこかで見た番号。数秒の迷いのあと、通話ボタンを押す。

「……真由子？」
　聞き覚えのある声。思わず息を呑む。

「……どうしてこの番号を」
「偶然だよ。……君の転職前の会社の名前から調べたら、営業のやつと知り合いがいて、そこ経由で――」

　少し早口の言い訳。その調子に、昔の感情が一瞬だけ頭をもたげる。けれど、すぐに打ち消した。

「用件はなに？」

「一度だけ……会えないか？　本当に、それだけでいい。
　今、俺、行き場もなくて……でも、あの記事見て、正直、ちょっと……すごいと思ったんだ」

　一瞬、電話口が静かになる。
　真由子は、深く息を吸った。

「今どこにいるの？」
「会社のビルの下。……でも、無理ならもう帰るよ」

　真由子はスマホを切り、手早く荷物をまとめて会計を済ませた。
　ゆっくりと、だが確かな足取りでビルへ向かう。

　　　◇◇

　エントランスの角に、明はいた。
　風にあおられたシャツの袖が、少し汚れている。けれど、彼の目には以前のような焦りはなかった。むしろ、ただ空虚だった。

「……来てくれたんだ」
「これが最後です。二度と、私の前に現れないで」
「……っ、わかってる。だけど一言だけ……あの頃、お前がいなかったら、俺、もっとダメになってたと思う。感謝してる。……本当に」

　真由子は、その言葉を黙って聞いていた。
　そして、少しだけ顔を上げて言った。

「……私が、あの頃あなたを“支えたい”と思っていたのは、私自身が“必要とされたい”だけだったんです。
　あなたの問題じゃない。私の問題だった」

「真由子……」

「でも、もう終わり。私は、もう振り返らない。だからあなたも」

　明は何も言えなくなった。
　それが、答えだった。

　真由子は踵を返し、歩き出した。
　背中に何も感じなかった。足取りは、軽かった。

　エレベーターを待つ間、ポケットのスマホが震えた。
　画面には、蒼一郎からのメッセージ。

「器、仕上がりました。写真、見てもらえますか？」

　小さく笑みがこぼれる。
　“今”が、ちゃんと手の中にあることが、嬉しかった。

　扉が開き、真由子は中に足を踏み入れた。
　もう、過去の扉が開くことはなかった。