ミス・ウィッチ ②

５ ここから始まる

「敵だ。集中してあたしの指示に従え。いいな？」
「ハ、ハイ！」

　キアさんの声。
　その鋭さに私は、私の中の全神経を集中させる。
「復唱しろ」


「ミスマジック・フローティア！」
「ミスマジック・フローティア！」


　この呪文、冊子で見かけた。
　キアさんと私の足元に、半径二メートルくらいの円形のプレートが現れた！　内側がピンク色で、外側がオレンジ色。不可思議な模様が書いてあって……。
　これは……、魔法陣？

「姿勢を低くして、取っ手につかまれ」

　取っ手？　あ、この魔法陣、端のほうに取っ手がついてる、これのこと？
　って聞いている暇はない！　つかめ！


「とばすぞ！」


　私とキアさんをのせた魔法陣は、とんでもないスピードで飛んだ！　ゆ、油断したら吹き飛ばされる――。
　そうだ、思い出した。これは、ミス・ウィッチの移動手段のひとつ。空中戦に便利って書いてあった気がする……って、振り落とされちゃうよ、私！　集中！
　って、え！？
　キアさん、魔法陣の上に立ってるよ、このスピードで！　私なんて、かがんでつかまってるので精一杯なのに……。そっか、前を見て、操縦してくれてるんだ。
　もうひとつ魔法陣が違う方向に飛んで行った。おそらくセイランさんとマリエ。そうじゃなかったら困る！　


　魔法陣は、速度を上げたり落としたり、斜めに傾いたりと、変則的な動き方をする！　ジェットコースターなんかより余裕で怖い！　それはそう、安全なんか保証されてないもんね！
　五秒に一回くらいのペースで、私とキアさんの真横や真上を、雪をともなった突風が吹き抜ける。キアさんの動きを見て、私も何とかかわしている状態。
　わっ！　っと……。
　髪の毛が、わずかにかすった気がする。無駄に長いんだもん。
　って、うわ、表面がカチッコチに凍ってる……。こんなの、まともに受けたら無事で済むわけがない。
　キアさんはときどき、吹雪の元と思われる方向に、雷を放っている。おそらく。
　雪のせいで視界が悪くてよく見えない――。



　……お？　吹雪が止んだ？
　相変わらず視界は真っ白だけど、突風みたいなのは収まったみたい。

「止まるぞ」

　魔法陣の速度が、だんだん遅くなる。やがて静止。
　ま、まだ心臓がバクバクしてる……。
　私は、髪の毛の氷をなんとか払いのけながら、おそるおそる周りの様子を観察した。


　次の瞬間、サーっと視界が晴れていく。異様な速さで、もとの綺麗な青空が見えるようになった。
　これこそ、さっきまでの吹雪が、自然に起こったものじゃないっていう証拠。いや、五月だし、自然じゃないのは明らかなんだけどね。
　あっ、ちょっと離れたところに、セイランさんとマリエの姿が見える！

「おーい、無事かー？」

　キアさんも気づいて、再び魔法陣を走らせて、ふたりに近寄っていく。
　内側が緑色、外側が青色の魔法陣の上に立っていたセイランさんは、いつも通りの涼しい顔をして、こくっとうなずいた。その足元では、マリエが小さく何度もうなずいている。メンタルの削られ具合は、私と同じくらいみたい……。
　でも、本当に良かった。みんなケガもなさそうで――。


「……やっぱり、当たってない。マヤカさんに、忠告されただけあるね……」


　聞き覚えがない声がした。凛とした鈴が鳴るような、でも静かな声。
　目線の少し先に、誰かがいる。
　年は、私よりも上っぽい。キアさんたちよりも上、高校生くらいに見える。ウェーブがかかった綺麗な黒髪と、水色の目をした子。真っ白な服は袖がゆったりとしていて、まるで着物みたい。
　表情がないその子は、どこかひんやりとしたオーラをまとっていた。
　うん、確実にこの子だ。さっきの吹雪を起こしたのは。


　気がついたらキアさんが、その子にまっすぐに杖を向けている。
　めんどくさそうに、両手を軽く上げるその子。

「……そんなにすぐ、頭に血をのぼらせないで。今日は別に、あなたたちを倒しに来たんじゃない。マヤカさんに頼まれて、あのちびっ子を引き取りに来ただけなんだから……」

　ちびっ子？
　……トウヤのことかな？

「……でも、もういないみたいだから、ちょっと挨拶したの。
　科学界でうつつを抜かした実力派ミス・ウィッチさんと、うまく乗せられた科学界のミス・ウィッチさんに……」
「何だと……！？」

　あーあー、キレてますキアさん。杖の中がスパークしてます。


「……そういうわけだから、今日はこれで。
　私の名前は、ヤミヅキ。
　今後会ったときは、きちんとお相手するよ……」


　キアさんの杖から、雷が発射。
　でもその時にはすでに、彼女――ヤミヅキの姿はそこにはなかった。



「くっそ……。この距離で避けんのかよ……」
　悔しそうにキアさんがつぶやく。

「ってか、ムカつく！」

　同意します。なんか、ものすごく敵意むき出しだったし。敵なんだから、それはそうかもしれないけど。
　でも、それでも私はあのとき、言い返そうと思わなかった。
　それくらい、静かだけどこちらが押しつぶされてしまいそうな、怖さがあった。


「……彼女、何者なんですか？」
　キアさんにきいてみる。

「あたしたちも初対面だけど、十中八九マヤカの手下。ミス・ウィッチの敵だ。
　でも、トウヤとは違う。おそらくマヤカから直々(じきじき)に命令されて、あたしたちを殲滅(せんめつ)するために勝負を仕掛ける、本物の敵だ。
　……久しぶりに、戦いがいがあったよ」

　お？
　意外なことに、キアさんの表情に余裕が見える。

「……なんか、余裕そうですね？」

　尋ねるとキアさんは、一瞬驚いたような表情を見せた後、ニカッと笑った。
　キアさんのこんなにはじけた顔、初めて見たかもしれない。


「当然！　あたしとセイランを何だと思ってんの？　あれくらいのやつ、片付けるなんて朝飯前よ！
　……は、言いすぎか。油断は最大の敵だからな。それに、相手もこの空白の期間で、力を蓄えているはず。
　でもそれは、こちらにだって言えること。生半可な気持ちで、ミス・ウィッチやってるわけじゃない。
　気持ちの面から負けていられないっての！」


　バシッと言い放ったキアさんを見て、セイランさんが満足そうに微笑んだ。
　……微笑んだ！？
　周りの人から見たらわずかなものかもしれないけど、私が見たなかで一番表情が動いてるよ。
　すごいな。やっぱりこのふたり、めちゃくちゃかっこいい。


「……私たちも、いますから」


　自然と口から出た私の言葉に、キアさんは眉をぴくっと動かした。セイランさんの表情はいつも通りに戻っちゃったけど、じっとこちらを見ている。
　おこがましいかもしれないけど、伝えたい。


「私とマリエも、今はいます。
　二人が四人になったから、戦力二倍……とはもちろんならないと思います。1.5倍、1.2倍……、いやもしかして今は0.7倍くらいになっちゃうかもしれないんですけど、いつか……。
　いつか必ず、お二人の力になれるように、大切なものを守れるように、これから頑張ります！」
「……ヒ、ヒビキの言う通りです！　お二人に守られているままじゃいられません。
　私たちも、誰かの大切なものを守りたい。世界が違っても、その思いは変わりません。お二人から得るものを得て、いつかお二人に並べるように尽力します」


「……きみたち、今日はホントよく喋るね」
　キアさんは、困ったように笑っていた。

　そして、
「……そっか。
　……まだ、完全に納得したわけじゃないけど。
　同じなんだな、きみたちも」
「え？」
「ちょっと、意地をはりすぎてたのかもしれないな、あたし。
　きみたちは、遊びのような気持ちで、あたしたちの仲間になりたいって言ってるんだと思ったんだ。今は争いごとが目立ってない科学界の人なんだし、ちょっと危険な目にあえば、すぐに音(ね)を上げると思ってた。
　もちろん、完全には納得してない。しばらくはできないと思う。
　あたしの思いも変わらないし、でも……。
　きみたちの思いも、大切にしていくべきなんだな」


　完全に納得してない、って、この短い間に二回も言った。それはまるで、自分の気持ちと葛藤(かっとう)しているみたいだった。
　キアさんが、私たちに対して素っ気ない理由が、なんとなくわかった。
　でも、ひと呼吸おいて、キアさんは言った。


「これからよろしく。ヒビキ、マリエ」


　……！

「ハイ！」「はい！」

　なんだろう……。
　今、キアさん、セイランさんとの距離が、ぐっと縮まったような気がする。
　ちょっとは認めてもらえた、のかな……。


「それじゃ、帰るぞ。
　あ、そうだ。あのヤミヅキってやつ、強敵であることは確かだから、あたしたちがいないところでちょっかい出されたら、絶対すぐにこっちに連絡よこすんだぞ。勝手にやられても困る」
「あ、ハイ。わかりました。よろしくお願いします」
「ん。じゃあ、後片付けでも始めるか」

　私たち四人は、なるべく目立たないようにして、地面に降りる。もちろん、姿を消す魔法を使って。
　目隠し用の雲のことなんだけど、セイランさんが空に向かって杖を一振りしていたから、キアさんに聞いてみたら、

「まあ、タイマーをかけたようなもんだよ。
　セイランが作った雲は、徐々にバラバラになっていって、数時間後には空は元に戻る。急に雲が消えたら、不自然でしょ」

　な、なるほど……。よく考えてるな……。

　私たちは、もとの姿に戻った。
「これ、世間の騒ぎは大丈夫なんでしょうか？」
「ああ……。ものの数分だったし、範囲はきっとふたりの学園全体くらいだし、平気なんじゃない？　ダメそうだったら考えるわ。
　ヤミヅキの吹雪は、なるべく上空のほうでかわしてたから、下には被害はないはず」

　はへー、そこまで考えてたんだ……。


　日が落ちて、影が長くなってきていた。
　私と真理英は、キアさんたちを門のところまで送った。

「どうも。
　そんじゃ、お疲れさん。気をつけて帰りなよ」
「ハイ、ありがとうございます！」

　数歩歩いたキアさんは、なぜだか足を止める。

「……あと、言い忘れてたんだけど」

　ちょっとの間の後に、照れくさそうにキアさんが言った。


「今日、楽しかった。ありがと」



「……えっ、ハイ！　こ、こちらこそありがとうございました！」
　と叫ぶ私の声は、スタスタと去っていったキアさんとセイランさんに、届いていたかはわからない。


　でもこの直後、私と真理英は思わず、喜びのハイタッチを交わしたのでした！



　to be continue…