君と紡いだ奇跡の半年

　準グランプリの喜びが冷めやらぬまま、俺たちは夜遅くまでファミレスで打ち上げをしていた。

「湊、マジでやったな！」

　真がテンション高く乾杯のコーラを掲げる。

「準グランプリだなんて……ほんと夢みたいだよね！」

　紗希も笑顔を弾けさせていた。

「いや、二人のおかげだよ。みんなで作った曲だからこそ、ここまで来れたんだと思う」

　俺は自然と口元が緩んでいた。

「でも次は優勝だな。もう見えたろ？ 俺たちまだ伸びるぞ」

　真の前向きさは、いつも場を明るくしてくれる。

「うん、もっともっと上手くなりたい」

　紗希の瞳もキラキラと輝いていた。

（ああ——この時間が、こんなにも愛おしい）

　本来なら、もう諦めていたはずの景色。

　でも今の俺は、あの絶望の先にこんな幸せがあることを知っている。

　それがたまらなく嬉しかった。

＊

　帰り道——

　紗希と二人で駅まで歩く。

　夜風が少し冷たくて、紗希はそっと自分の腕をさすった。

「寒い？」

「うん、ちょっとだけ」

　俺は迷わず、自分のジャケットを脱いで紗希の肩にかけた。

「え……いいの？」

「風邪ひくと困るからさ」

　紗希は少し驚いた顔をして——すぐに柔らかく微笑んだ。

「……ありがとう、湊」

　心臓がドクンと鳴る。

　この距離、この空気感——前の時間軸でも、実は何度も感じていたはずだった。

　でも俺は、怖くて踏み出せなかった。

　だから今度こそ、少しずつでも前に進もうと決めていた。

「紗希——」

「ん？」

「……もしさ、もっと先の未来でも、こうして音楽続けていけたら……嬉しいと思ってる」

　紗希は少しだけ目を見開いて、そして頷いた。

「うん。私も、同じ気持ちだよ」

　胸の奥がじんわりと温かくなった。

　まだ『好き』とは言えない。でも、確かに今、俺たちは距離を縮めていた。

（これでいい——ゆっくりでも、しっかりと）

＊

　翌日——

　学校に行くと、クラスメイトたちが口々に祝福してくれた。

「準グランプリだって！？ すごすぎる！」

「やっぱお前ら、レベル違うよ！」

「次のライブ絶対行くからな！」

　笑顔で声をかけられ、俺は何度も頭を下げた。

「みんな、ありがとな！」

　真も紗希も、照れながら笑っていた。

　こうして俺たちのバンドは、学校でも少しずつ知られる存在になっていった。

（俺が選んだ、このやり直しの半年——間違ってなかった）

　でも——。

　この幸せの裏側で、少しずつ忍び寄る影も感じ始めていた。

（残された時間は、確実に減っている——）

　だからこそ、俺は止まらなかった。

　次へ、次へ——この最高の時間を、もっともっと積み重ねていくために。