君と紡いだ奇跡の半年

　ついにコンテスト当日——。

　ライブハウスの入り口に立った瞬間、俺たちは無言になった。

　真新しいポスターには『新人バンドコンテスト決勝』と大きく書かれている。

　ステージに立つのは、俺たちを含めて全10組。

「やべぇ、緊張してきた……」

　真が肩を回しながら苦笑いする。

「私も、ちょっとお腹痛いかも……」

　紗希が小声で呟く。

　俺は二人を見て、ゆっくりと深呼吸した。

「大丈夫。俺たち、今までで一番練習してきた。あとは楽しもう」

　そう言うと、真と紗希も頷いた。

「……ああ、そうだな」

「うん。湊と一緒なら、大丈夫！」

　受付を済ませ、控室へ入ると、他のバンドメンバーたちの緊張感が伝わってくる。

　プロを目指しているようなガチ勢も多く、空気はピリついていた。

「湊……みんな上手そうだね……」

　紗希が小声で不安を漏らす。

「でも俺たちも、俺たちの音を出すだけだ」

　そう答えながら、自分にも言い聞かせる。

　この中で一番限られた時間を持つのは——俺だ。

（だからこそ、後悔は絶対にしたくない）

＊

　リハーサルが始まり、次々と他のバンドがステージに立っていく。

　圧倒的なテクニックを披露するバンドもいれば、観客を煽って盛り上げるバンドもいる。

「次、2年B組・FIRE FLAMEさん、どうぞ」

　名前を呼ばれ、俺たちはステージへと歩き出した。

　ライトが眩しく、客席が霞んで見える。

「よし、いつも通りだ」

　真がベースを肩にかけ、紗希がキーボードの前に座る。

　俺はギターを構え、深呼吸する。

「いくぞ——」

　カウントを取り、イントロが始まる。

　真のベース、紗希のキーボード、俺のギターが重なり、音が会場に広がっていく。

『たとえ終わりが来たとしても
　僕らの描いたこの景色は消えない』

　歌い出すと、不思議なほど緊張は消えていった。

　紗希のコーラスが優しく重なり、真のベースが支える。

　曲はクライマックスへと進んでいく。

（今、この瞬間だけは……永遠だ）

　ラストのコードを鳴らし終えると、客席から大きな拍手が湧き起こった。

　心臓が高鳴る。

「……ありがとう！」

　マイクに向かって叫ぶと、さらに歓声が大きくなった。

　舞台袖に戻ると、三人で思わず顔を見合わせた。

「……出し切ったな」

　真がポツリと言い、紗希も涙ぐみながら笑った。

「うん……すっごく楽しかった！」

「俺も……ありがとう、二人とも」

　ステージの緊張感から解き放たれて、心からそう思った。

（どんな結果でもいい——今日のこの時間は、俺たちの宝物だ）

＊

　その後、全バンドの演奏が終わり、表彰式が始まった。

　審査員が名前を読み上げるたびに、会場の空気が張り詰めていく。

『準グランプリ……FIRE FLAME！』

「——！」

　一瞬、耳を疑った。

「やった……！！！」

　紗希が飛び跳ね、真が拳を突き上げた。

　俺たちは壇上に呼ばれ、賞状とトロフィーを受け取った。

　ライトが眩しくて、自然と目頭が熱くなった。

（本当に……ここまで来れたんだ）

　歓声と拍手が、今でも胸の奥に響いている——。