君と紡いだ奇跡の半年

　退院してから数日が経った。

　二度目のこの日々は、不思議な感覚だった。

　目の前に広がる景色も、教室に流れる空気も、誰かの仕草も——すべてが以前と同じなのに、俺だけが違う記憶を抱えてここにいる。

「湊、おはよう！」

　紗希がいつも通りの笑顔で教室に入ってきた。

「おはよ」

　この笑顔も、また会えた。

　紗希が俺の前の席に腰を下ろすと、後ろから真が教科書を小脇に抱えてやってきた。

「ほらよ。昨日のプリントまとめといたぞ」

「サンキュ」

「いいって。お前が病み上がりで大変なんだからよ」

　その優しさに、心がじんわりと温かくなる。

　知っている。

　真は、あの最初の時間軸でも同じことをしてくれていた。

　すべてが予定通り進んでいる——いや、運命通りと言うべきか。

（でも、今回は違う。俺は知っているんだ）

　何が待っているのかも、どれだけの時間が残されているのかも。

　だったら——

　今度こそ、守りたいものを守りたい。

＊

　放課後、俺たちは音楽室に集まった。

「よーし、今日も気合い入れてくぞ！」

　真がベースを肩にかけながら叫ぶ。

　紗希は笑顔でキーボードの前に座り、俺はギターのチューニングを始めた。

　この瞬間が、たまらなく好きだ。

「新曲の歌詞、湊はどう？ 進んでる？」

　紗希が優しく問いかけてくる。

「ああ、昨日かなり書いたよ」

「おお！さすがだな」

　真が嬉しそうにうなずく。

　実際は——書いたというより、思い出したのだ。

　前の時間軸で完成させた歌詞を、俺の中ではすでに覚えていた。

「じゃあ、少し合わせてみようか」

　紗希がコード進行を弾き始め、真のベースが重なる。

　俺はそっと深呼吸して、マイクの前に立った。

『いつか終わる この時を　誰より強く抱きしめて
　君と描く未来が ここにあると信じたい』

　歌いながら、自然と胸が熱くなった。

　こうして歌える今が、何よりも愛おしかった。

「やっぱり……いい曲だな」

　演奏が終わると、真がしみじみと呟いた。

「湊の歌詞、ほんとに綺麗だよ」

　紗希も微笑んでくれる。

「ありがとな」

　言葉にすると、少し涙がにじみそうになった。

（本当は、もう一度書き直せたからこそ今があるんだ）

　それを二人は知らない。

（でも、この秘密は俺だけが背負おう）

＊

　練習のあと、帰り道。

　紗希と二人で歩いていた。

「最近、元気そうでよかった」

「うん、体調もだいぶ落ち着いてる」

「……無理だけはしないでね」

　紗希が立ち止まり、俺の顔を覗き込む。

　この表情も前とまったく同じだ。

「紗希、ありがとう」

「え？」

「こうして気にかけてくれて。すごく救われてるんだ」

　今まで言えなかった感謝を、素直に伝えたかった。

　紗希は少し驚いた顔をして、すぐに照れたように微笑んだ。

「……そう言ってくれるなら、私も嬉しい」

　その笑顔が、何よりの答えだった。

（今度は、紗希に……もっと自分の気持ちを伝えられるようになりたい）

　胸の中に、小さな決意が生まれた瞬間だった。

＊

　数日後。

　また音楽室での練習が始まった。

「なあ湊、次のライブさ——文化祭の後夜祭、出てみないか？」

　真が突然切り出した。

「後夜祭？」

「そう！ 今年から実行委員がライブ枠作るって話が出てるんだ」

「マジで？ それ初耳だわ」

「この前、委員の連中が盛り上がってたぞ。うちのバンド、絶対推薦されるって」

　紗希も嬉しそうに声を弾ませた。

「チャンスだよ、湊！」

（そうだった——）

　思い出した。前の時間軸でもこの話はあった。

　でも、その時は病状が悪化して途中で出場を諦めたんだ。

（なら、今度は——）

「よし、やろう。出よう、後夜祭」

　力強く言った俺に、真も紗希も目を輝かせた。

「よっしゃあ！」

「やったあ！」

　俺たちの新たな目標が決まった瞬間だった。

（この先に、どんな困難が待っていても——今度は逃げない）

（最高の半年を、今度こそ生き抜いてやる——）