君と紡いだ奇跡の半年

　学外ライブへの挑戦が決まってからというもの、俺たちの練習はさらに熱を帯びていった。

「ここ、もう少しテンポ落としてもよくない？」

　紗希が指でピアノを叩きながら提案する。

「いいね、それで感情乗せやすくなるかもな」

　真がすぐに同意する。

「じゃあ、そこから合わせてみよう」

　俺はギターを構え直し、カウントを取る。

「いち、に、さん——」

　音が重なるたび、俺たちの音楽がひとつに溶けていく。

　何度も繰り返し合わせていく中で、俺はふと気づいていた。

（今、すごく充実してる——前の時間軸ではここまで辿り着けなかった）

　未来を知っているからこそできた準備。

　それでも、予想できない新しい展開が生まれていくことが、たまらなく楽しかった。

＊

　ある日の放課後。

　音楽室の隅で休憩していると、真がスマホ片手に声を上げた。

「おい湊、紗希！ すげぇイベント見つけたぞ！」

「何？」

「市内のライブハウスが主催してる新人バンドコンテスト。アマチュアの登竜門だってさ」

「え、ガチのやつじゃん……」

　紗希が驚いた声を上げる。

「ちょっとレベル高そうだけど……」

　俺は一瞬だけ迷った。

（でも、俺には時間がない——今できることは全部挑戦したい）

「……出よう」

　強く言い切った俺に、真と紗希が顔を見合わせ、パッと笑顔になる。

「おう！ それでこそ湊だ！」

「私も……頑張る！」

　目標は決まった。

（後悔のない半年に——また一歩進めた気がする）

＊

　その日からは怒涛の練習漬けだった。

　課題曲のアレンジ、演奏の安定感、ステージングの練習……

　放課後だけでは足りず、休日もスタジオを借りて練習を重ねた。

「紗希、そこのハーモニー少し上げられる？」

「うん……これくらい？」

「完璧！」

「真、そのベース、後半もうちょい抑え気味でもいいかも」

「了解！」

　細かい修正を積み重ねていくたびに、曲がどんどん成長していく。

「……なんか、すげぇ良くなってるよな」

　休憩中、真がしみじみ呟いた。

「ああ、今までで一番いいかもしれない」

「本番が楽しみだね！」

　紗希も笑顔で言った。

　自然と3人のテンションは上がっていく。

（この瞬間が——生きてるって実感するんだよな）

　時計の針はどんどん進んでいく。

　でも、俺の心はまったく揺らがなかった。

　むしろ、限られた時間の中で何倍も濃い青春を生きている気がしていた——。