彩葉という名の春

第8章

雨の日

　

　

その日の午後──

　

　

空は重たく曇り
しとしとと小雨が降り続いていた

　

　

外に出られず
彩葉は座敷で静かに針仕事をしていた

　

　

「……やっぱり難しいな……」

　

　

慣れない和服のほつれ直しに
何度も針を指に刺してしまう

　

　

その時──

　

　

「大丈夫ですか？」

　

「あ……恭介さん……」

　

　

恭介が静かに近づいてきた

　

　

「血が出ていますよ」

　

「あ、えっと……ちょっと刺しちゃって……」

　

「拝見しても？」

　

「は、はい……」

　

　

彩葉は指先をそっと差し出した

　

　

恭介は彼女の手を優しく包み
傷口を確認する

　

　

「小さい傷ですね。でも消毒しておきましょう」

　

「あ、ありがとうございます……」

　

　

恭介は立ち上がり、棚から薬箱を取り出してきた

　

　

「少し沁みますよ」

　

「うぅ……はい……」

　

　

恭介が優しく薬を塗ると
ピリッとした痛みが走った

　

　

「……っ」

　

　

思わず顔をしかめる彩葉を見て
恭介がふっと微笑む

　

　

「痛いのは嫌いですね」

　

「……はい……」

　

「ですが、我慢強い方だと思いますよ」

　

　

指先をそっと包帯で巻いていく恭介の手は
丁寧で、どこまでも優しかった

　

　

　

治療が終わると、彩葉は少し恥ずかしそうに指先を見つめた

　

　

「……すみません、手間をかけさせて」

　

「いえ。大事なお客様ですから」

　

「……私、もうだいぶお世話になってしまってますね……」

　

「それは構いません。ですが──」

　

「……？」

　

「“お客様”ではなく、“家族”のように思っていますよ」

　

「……っ」

　

　

突然の言葉に
胸が強く鳴った

　

　

目が合うと
恭介はいつもの穏やかな笑みを浮かべていた

　

　

「……それは、嬉しいです……」

　

「ふふ……良かったです」

　

　

その時、障子の外で雷が鳴った

　

　

──ゴロゴロ……

　

　

自然と彩葉は肩をすくめた

　

　

「……雷、苦手ですか？」

　

「……はい……ちょっとだけ……」

　

「では、しばらくこちらに座っていてください」

　

「あ、でも……」

　

「平気です。私もここにおりますから」

　

　

そう言って恭介は彩葉の隣に静かに腰を下ろした

　

　

　

障子の向こうでは
雨が優しく庭を叩き続けていた

　

　

ふたりの間に流れる静かな空気──

　

　

その距離は
ほんの少しだけ縮まっていた

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