彩葉という名の春
第2章
邂逅
──冷たい風が
どこからか吹き抜けていった
「……ん……」
ゆっくりとまぶたを開ける
目の前に広がっていたのは
見慣れた蔵の天井ではなかった
低い瓦屋根の民家
土と砂利の道
重たい雲が垂れ込めた薄曇りの空
「……え……？」
状況が飲み込めないまま
ゆっくりと立ち上がる
「どこ……ここ……？」
胸がざわざわと騒ぎ出す
辺りを歩く人々は
和装や昔の洋服を身にまとっていた
電柱も電線も無い
見たことのない景色に
息が浅くなっていく
──これは夢？
いや、違う……でも現実とも思えない
手元のスマホを探しても、ポケットは空だった
「っあれ？っ……ない……」
そこに突然──
──ウゥゥゥゥ……
遠くからサイレンが響き始めた
「え……？」
慌てて走り出す人々
「空襲警報だ！防空壕へ急げ！」
「防空壕！子ども連れて！」
「急げ、早く！」
人の流れに飲み込まれ
彩葉もとっさに駆け出した
息が切れる
足がもつれて転びそうになる
「──きゃっ！」
倒れ込んだ瞬間
誰かの手が素早く伸びた
「危ない！」
ぐいっと強く引き上げられる
支えられた体が彼に寄りかかる形になる
顔を上げた瞬間──
整った輪郭
真剣な眼差し
凛とした雰囲気
だけど──優しい声
「大丈夫ですか？」
「……あ……」
言葉が詰まる
なぜだろう
どこかで──見たことがあるような……
けど、すぐには思い出せない
「怪我はありませんか？」
「あ……だ、大丈夫です……」
「よかった。ここは危険です、避難しましょう」
背中にそっと手を添えられる
その温もりが、不思議と落ち着かせてくれる
何が何だかわからないまま
彩葉は彼に導かれるまま走り出した
頭の中は混乱していた
でも──
彼の手の温かさだけは
はっきりと覚えていた
──防空壕の中──
薄暗い空間に身を潜めながら
彩葉は息を整えた
「……お怪我は本当にありませんか？」
「あ……はい。ありがとうございます……」
彼はホッとしたように微笑んだ
──その笑顔に
また胸が少しザワついた
「おひとりですか？」
「あ、えっと……その……」
彩葉は何を言えばいいかわからず、目を伏せた
今は何も説明できる言葉を持っていなかった
「……迷子、みたいで……」
彼は驚くでもなく、ゆっくり頷いた
「大丈夫です。少し落ち着きましょう」
静かに、自分の上着を脱ぎ
彩葉の肩にそっと掛けてくれた
「寒いでしょう。お使いください」
「あ、ありがとうございます……」
──優しい人だな……
そう思いながらも
胸の奥にはずっと残る違和感があった
彼の顔を、何度もこっそりと見つめる
──この人……どこかで……
でもその正体にまでは、まだ辿り着けなかった
「申し遅れました」
「私は藤宮──藤宮恭介と申します」
──ドクン
鼓動が跳ねた
「……ふ、じ……みや……？」
「はい」
「軍に所属しています。近衛歩兵第三連隊です」
彼は自然に名乗ってくれた
けれど彩葉の頭の中では
名前の響きだけが何度も反響していた
藤宮──恭介
──まさか、そんな偶然……ある？
まだ現実としては飲み込めない
でも胸の奥に
ほんのわずかな震えが、静かに生まれていた
「あなたのお名前は？」
「……え、あ……その……」
「記憶が……少し曖昧で……」
「そうですか」
「無理に思い出さなくても大丈夫です。今は休みましょう」
恭介は
すべてを受け入れるように微笑んだ
──運命は、静かに動き出していた──
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