彩葉という名の春
第3章
仮の家族
──防空壕の中──
遠くで鳴り響いていたサイレンが
いつの間にか静かになっていた
彩葉は薄暗い中で、ずっと隣にいる彼──恭介を見つめていた
まだ胸の鼓動は落ち着かない
ここがどこなのか
何が起きたのか
全てが分からないままなのに
ただ一つ分かるのは
彼の手がとてもあたたかかったということ
「もう大丈夫そうですね。出ましょうか」
「あ……はい」
彼の言葉に導かれて、防空壕を後にする
外に出ると
夕暮れの冷たい風が頬を撫でた
微かに焦げた匂いが鼻をかすめる
彩葉は無意識に恭介の隣にぴたりと寄り添った
「足元、気をつけてください」
「あ、ありがとうございます……」
歩きながらも、彩葉の頭の中はぐるぐると混乱していた
──やっぱり、どこかで見た気がする……
でも……まさか……
まだ答えには辿り着けないまま、足を進めていた
「このままでは危険です。今晩の宿が決まるまで、私の家で休みましょう」
「えっ……でも、そんな……」
「構いません。今はあなたの身の安全が最優先です」
優しく、でも有無を言わせない強さのある声だった
彩葉は迷った末に、そっと頷いた
「……ありがとうございます」
「どういたしまして」
──
十五分ほど歩いた先に
恭介の家はあった
門構えの立派な古民家だった
「こちらが私の家です」
「……すごい……」
「いえ、大した家ではありません」
門をくぐり、玄関に入ると
木と畳の香りがふわっと広がった
「母は疎開先におります。今は私一人で暮らしています」
「あ、そうなんですね……」
「どうぞ、遠慮なくお上がりください」
勧められるままに座敷に上がり
出された湯呑みを両手で包み込む
湯気がふわりと立ち上り
冷えた指先がじんわりと温まっていく
「少しは落ち着きましたか？」
「……はい。ありがとうございます」
「よければ……お名前を伺っても？」
「あ……」
一瞬、彩葉は言葉を詰まらせた
けれど
どうしても嘘をつく気にはなれなかった
「……神崎、彩葉です」
「神崎彩葉さん──ですね。しばらくは、こちらでお預かりします」
「……ありがとうございます」
「大丈夫。ご安心ください」
その優しい眼差しに
胸の奥がまた熱くなった
──
「恭介さん、ただいま戻りました！」
突然、玄関から声が響いた
ふたりが顔を向けると
若い兵士服の青年が勢いよく入ってきた
「あ、田嶋」
「おや？お客さん……？」
青年──田嶋誠二は、目を丸くした
「迷子の方を一時的に保護している」
「あ〜なるほどなるほど！そっかそっか！いや、びっくりしましたよ〜。誰かの妹さんかと思っちゃいました」
「あ、あの……」
「お嬢さん、大変でしたねぇ。ご無事で何よりです！」
「あ……ありがとうございます……」
田嶋はにこっと笑った
「神崎さん、ですよね？よろしくお願いします」
「はい……よろしくお願いします」
「お名前も可愛いですね。彩葉さんって」
「え……あ、ありがとうございます……」
横で恭介が静かに微笑む
「彩葉さんには、しばらくこちらでお世話になってもらいます」
「おっ、そりゃいいですね。困ったことがあったら俺にも遠慮なく言ってくださいね！」
「あ……はい……」
田嶋は明るく朗らかで
彩葉の緊張を少しだけ和らげてくれた
そのやり取りを静かに見守る恭介の視線が、ふと柔らかくなる
「神崎さん、今日はお疲れでしょう。今夜はゆっくりお休みください」
「はい……本当に、ありがとうございます……」
「こちらこそ」
──こうして彩葉は
不思議なこの時代で
藤宮家という仮の居場所を得たのだった──
遠くで鳴り響いていたサイレンが
いつの間にか静かになっていた
彩葉は薄暗い中で、ずっと隣にいる彼──恭介を見つめていた
まだ胸の鼓動は落ち着かない
ここがどこなのか
何が起きたのか
全てが分からないままなのに
ただ一つ分かるのは
彼の手がとてもあたたかかったということ
「もう大丈夫そうですね。出ましょうか」
「あ……はい」
彼の言葉に導かれて、防空壕を後にする
外に出ると
夕暮れの冷たい風が頬を撫でた
微かに焦げた匂いが鼻をかすめる
彩葉は無意識に恭介の隣にぴたりと寄り添った
「足元、気をつけてください」
「あ、ありがとうございます……」
歩きながらも、彩葉の頭の中はぐるぐると混乱していた
──やっぱり、どこかで見た気がする……
でも……まさか……
まだ答えには辿り着けないまま、足を進めていた
「このままでは危険です。今晩の宿が決まるまで、私の家で休みましょう」
「えっ……でも、そんな……」
「構いません。今はあなたの身の安全が最優先です」
優しく、でも有無を言わせない強さのある声だった
彩葉は迷った末に、そっと頷いた
「……ありがとうございます」
「どういたしまして」
──
十五分ほど歩いた先に
恭介の家はあった
門構えの立派な古民家だった
「こちらが私の家です」
「……すごい……」
「いえ、大した家ではありません」
門をくぐり、玄関に入ると
木と畳の香りがふわっと広がった
「母は疎開先におります。今は私一人で暮らしています」
「あ、そうなんですね……」
「どうぞ、遠慮なくお上がりください」
勧められるままに座敷に上がり
出された湯呑みを両手で包み込む
湯気がふわりと立ち上り
冷えた指先がじんわりと温まっていく
「少しは落ち着きましたか？」
「……はい。ありがとうございます」
「よければ……お名前を伺っても？」
「あ……」
一瞬、彩葉は言葉を詰まらせた
けれど
どうしても嘘をつく気にはなれなかった
「……神崎、彩葉です」
「神崎彩葉さん──ですね。しばらくは、こちらでお預かりします」
「……ありがとうございます」
「大丈夫。ご安心ください」
その優しい眼差しに
胸の奥がまた熱くなった
──
「恭介さん、ただいま戻りました！」
突然、玄関から声が響いた
ふたりが顔を向けると
若い兵士服の青年が勢いよく入ってきた
「あ、田嶋」
「おや？お客さん……？」
青年──田嶋誠二は、目を丸くした
「迷子の方を一時的に保護している」
「あ〜なるほどなるほど！そっかそっか！いや、びっくりしましたよ〜。誰かの妹さんかと思っちゃいました」
「あ、あの……」
「お嬢さん、大変でしたねぇ。ご無事で何よりです！」
「あ……ありがとうございます……」
田嶋はにこっと笑った
「神崎さん、ですよね？よろしくお願いします」
「はい……よろしくお願いします」
「お名前も可愛いですね。彩葉さんって」
「え……あ、ありがとうございます……」
横で恭介が静かに微笑む
「彩葉さんには、しばらくこちらでお世話になってもらいます」
「おっ、そりゃいいですね。困ったことがあったら俺にも遠慮なく言ってくださいね！」
「あ……はい……」
田嶋は明るく朗らかで
彩葉の緊張を少しだけ和らげてくれた
そのやり取りを静かに見守る恭介の視線が、ふと柔らかくなる
「神崎さん、今日はお疲れでしょう。今夜はゆっくりお休みください」
「はい……本当に、ありがとうございます……」
「こちらこそ」
──こうして彩葉は
不思議なこの時代で
藤宮家という仮の居場所を得たのだった──
