彩葉という名の春

第4章

仮初めの日常

　

　

翌朝──

　

　

障子の向こうから、柔らかな光が差し込んでいた

　

　

まだ慣れない布団の中で目を開ける

　

　

「……ここは……」

　

　

ふわりと畳の匂いが鼻をくすぐった

　

　

昨日の出来事が、ゆっくりと頭の中に戻ってくる

　

　

──ここは、藤宮家
──私は……過去の日本にいる

　

　

信じられない現実

　

　

でも、目の前にあるのは紛れもなく昔の日本だった

　

　

　

ふと、廊下から声が聞こえた

　

　

「彩葉さん、起きられましたか？」

　

「あ……はい！」

　

　

慌てて布団から起き上がり、扉を開けると
恭介がきちんと背筋を伸ばして立っていた

　

　

「おはようございます。朝食の支度ができています」

　

「……ありがとうございます」

　

　

照れ臭さと緊張が混じる

　

　

どうしてだろう
昨日会ったばかりなのに、この人の前では自然と背筋が伸びる

　

　

　

座敷に入ると
質素だけど丁寧に整えられた朝食が並んでいた

　

　

白米に味噌汁、漬物、少しの干物──

　

　

「わ……すごくきれい」

　

「品数は少なくて申し訳ありません。食糧事情が厳しくて」

　

「あ……いえ！すごく美味しそうです」

　

　

彩葉は箸を手に取る

　

　

ほんの少し塩辛い干物
でも、その塩味が心地よく感じた

　

　

「……美味しい」

　

「よかったです」

　

　

　

食べながら
ふと障子の外に目をやると、兵士姿の人たちが小走りで道を駆け抜けていくのが見えた

　

　

防空壕への避難訓練だろうか

　

　

「……こういうの、毎日あるんですか？」

　

「ええ。空襲警報は頻繁に出ます。物資の配給も不安定で……ここはまだ比較的穏やかな方ですが、油断はできません」

　

「……大変なんですね……」

　

「慣れてしまいましたが、早く終わる日が来てほしいとは思います」

　

　

恭介は少しだけ遠くを見るような目をしていた

　

　

「……恭介さんは、お仕事……その、軍のお仕事は大丈夫なんですか？」

　

「今日は非番です。しばらくは自宅待機となっています」

　

「……そうなんですね」

　

　

少し安堵する自分がいた

　

　

彼がまたどこかに行ってしまうのが
なぜか少し怖かった

　

　

　

「……ご無理は、なさらないでくださいね」

　

「ふふ、優しいのですね。ありがとうございます」

　

　

恭介が微笑んだその顔に
また胸が熱くなる

　

　

　

「午後は、役所に行ってあなたの身元について相談してきます」

　

「あ……すみません……」

　

「いえ。正式に滞在の許可が取れれば、あなたも少し楽になるでしょう」

　

「……はい」

　

　

何から何まで
彼は当たり前のように手を差し伸べてくれる

　

　

どうして、ここまで優しくしてくれるんだろう──

　

　

でもその答えは
自分でもまだ分からなかった

　

　

　

──

　

　

　

その日の昼下がり──

　

　

恭介が外出している間
彩葉は屋敷の中をそっと見て回っていた

　

　

縁側に座ると
どこからか子どもたちの笑い声が聞こえてくる

　

　

軍服姿の男たちが広場で竹槍訓練をしていた

　

　

その横で
配給を受け取るために並ぶ女性たち

　

　

「……本当に……戦時中なんだ……」

　

　

あまりにも現実感がなくて
何度目をこすっても夢の中のようだった

　

　

　

──でも

　

　

恭介さんがいてくれるから
私はまだ平気でいられるのかもしれない──

　

　

　

縁側に座り込んで、空を仰いだ

　

　

冷たい春の風が、そっと頬を撫でていった

　

　

　

──新しい、奇妙な日常が
静かに始まっていた──

⸻