婚約者が妹と結婚したいと言ってきたので、私は身を引こうと決めました
公爵令嬢として生まれた私は、皮肉にもすぐに新しい婚約者を探されることになった。

でも、18歳を迎えた私に興味を持つ貴族はもうほとんどいなかった。

隣国まで目を向けた両親の努力も虚しく、相手は見つからない。

そんな話を聞くたびに、どこかでこの国にいられなくなるのではないかという不安が胸を締めつけた。


「もう、ここに居場所はないのかもしれない……」

私は小さく呟いた。

そんな私を見て、グレイブは黙って側に寄り添った。


「アーリン……」

彼の声はいつもよりも真剣で、暖かかった。

「俺はずっと、お前のことが好きだった」

突然の告白に、心臓が大きく跳ねた。

彼からそんな言葉を聞くのは初めてだった。

誰かに本当に想われたことなんて、なかった。

驚きと戸惑いで言葉が出ないまま、ただ彼を見つめるだけだった。


グレイブは続けた。

「ずっと幼馴染として、からかってばかりだったけど、本当はずっと……」

その瞳は真っ直ぐで、嘘などなかった。

「お前がどんな状況でも、俺は側にいる。だから、もし良ければ……」

彼の告白は、私の心に新しい希望の火を灯した。

私はまだ答えを出せなかったけれど、確かなことがあった。

誰かに愛されることが、こんなにも心を温めるのだと知った夜だった。

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