政略結婚から始まる溺愛
　「だが愛花は、その結婚を嫌がって……自分の恋人と駆け落ちしてしまった。」

　良平さんの言葉に、私は思わず目を見開いた。

　駆け落ち？　あの“お嬢様”が？
　
だけど、不思議と責める気にはなれなかった。

　むしろ、たくましい子なんだな……と、どこかで思ってしまった自分がいた。


　けれど、その次の一言で、私の思考は一瞬にして止まった。

　「そこで問題が起こった。相手の高道君が、姉がいるのなら——姉でもいいと言ってきたんだ。」

　姉でも……いい？

　つまり、私が……妹の代わりに、結婚!?


　「そんなの、無理に決まってます！」

　即座に声が出た。知らない人との結婚なんて、ありえない。私はそういう世界の人間じゃない。

　「結原グループのためなんだ！　お願いだ！」

　良平さんが必死になる姿に、父も母もすぐ間に割って入った。


　「瞳には関係ないでしょう！」

　「無理な話よ！」

　でも、彼はまったく引こうとしなかった。


　「……一度だけでも会ってくれないか。それで高道君の気が収まるのなら——」

　その姿に、私は息を詰めた。

　押しつけられるような運命には反発したい。

でも、こんなふうに誰かを困らせるのも、苦しい。

　「……一度だけ、会うのなら。」

　そう口にしたとき、自分でも、信じられないくらい心臓が速く打っていた。
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