繋いだ手、結んだ指先で。

「行こう」


手を繋いだとき、一瞬、嬉しそうに口角を上げていた。

その顔をきゅっと瞬時に引き締めて、北条くんは歩き始める。


河川敷に向かうにつれて、人が増えて辺りも賑やかになっていく。

屋台はたくさんあるのにどこにも目をくれず、メインステージの方へと進んでいく北条くんの手を引く。


「北条くん、気になるステージがあるの？　もし違うなら、この先は人も多くなるし、引き返そう？」


特設されたステージで行われるパフォーマンスや催しの詳細は知らない。

ただ、そこら辺に貼ってあるスケジュールを見る限り、北条くんの興味がありそうな感じではないと思う。

わたしが声をかけると、北条くんははっとして、キョロキョロと周りを見渡した。


「ごめん、周り、あんまり見てなくて。少し引き返そうか」
「北条くん、もしかして人が多くてびっくりしちゃった？」
「いや、そんなのじゃないよ」


キャップを被って俯いてしまったら、どんな顔をしているのかわからない。

手を引かれるままに引き返す途中でも、北条くんは屋台に足を止めようとしなかった。


「北条くん、かき氷、食べない？」
「え……」
「しょっぱいものを先に食べたかったら、焼きそばとか……向こうで待ってていいよ。わたし、買ってくるから」


表情がはっきりと見えなくても、緊張のようなものが手から伝わってくる。

人混みになれていないからとか、暑さとか、色々と考えて、来たばかりだけれど一度座って休んでもいいと思う。

北条くんの手を解こうとすると、指先が離れる寸前に、繋ぎ止めるように掴まれた。


「違うんだ、ごめん。三瀬さん、僕……」


ようやく、北条くんが顔を上げたから目を見ることができた。

北条くんが口を開いて、その言葉を全て聞き切る前に。


「あれ、三瀬？」


ちょうど、後ろを通りかかった２人組のひとりが、わたしに気付いて声をかけた。