繋いだ手、結んだ指先で。

もう会えないかもしれないから。

そんな呟きが聞こえた気がして、理真くん、と名前を呼ぶ。

北条くんは、返事はしなかった。


「小学生のころから、結衣ちゃんにたくさん、力をもらってた。あの子と遊びたいから、あの子に会いたいから頑張ろうって。結衣ちゃんのことが好きだって気付いてから、苦しいときもあったけど、後悔したことなんて、一度もない」


力の抜けた北条くんの手から逃れて、片手を背中に回した。

呼吸が少し苦しそうなのがわかったから、ゆっくりと背中をさする。


「この半年間、奇跡みたいな時間だった。好きな人と一緒にいられて、好きな人と手を繋いで、好きな人に好きだって言ってもらって。もう、僕の手には抱えきれないほど、しあわせだ」


掠れた声でそう言って、北条くんは深く息をつく。


わたしだって、幸せだ。

怖いくらい、幸せだよ。

失うことを恐れて、何も言わないって決めなくてよかった。

お別れが遠くないってわかっていても、好きだって伝えてよかった。


「わたし、理真くんのこと、世界でいちばん好きだよ」


最上級を伝える方法を、わたしは他に知らないから。

これから出会う人はきっといないであろう北条くんを、一番に好きなのはわたしだって、それだけは言えるから。

この恋が、世界で一番、しあわせだって心から思うから。


「ありがとう、結衣ちゃん」


一番近くで聞こえた、大好きな人の声を抱きしめた。