アルト、お小遣いを学ぶ【アルトレコード】

　問題が起きたのは翌日だった。
　始業後しばらくして、北斗さんがアポもなくニュータイプ研究室に駆け込んできた。

「君、メールは見た？」
「メールですか？　特に変わったものはなかったと思いますけど」
　私はパソコンの画面を開く。朝一で確認した通りで、なにも新しいものはない。

「君のところには届いてないのか……」
　北斗さんは青ざめ、こめかみに手を当てて考え込む。

「なにかあったんですか？」
「それが……俺と君の写真を売る、というメールが出回ってるらしい」

「は！？」
　私は驚き、次いでディスプレイを見た。アルトは画面の中で水泳をしていて、こちらにかまう余裕はないようだ。

「君……なにか知ってるね？」
「知ってるっていうか……」
　心当たりといえば昨日の女性研究員との会話。

「教えてほしい。なにがあってこうなってる？」
「……気分のいい話じゃないと思いますけど、いいですか？」
「かまわないよ」
　北斗さんの真剣な顔に、私は話し始める。

　アルトと一緒に昼食をとっているときに女性研究員と同席し、「北斗さんの写真なら売れる」と言われたことを。
　北斗さんは不快そうに眉間に皺をよせ、ため息をついた。

「それで、君はアルトが写真を売ろうとしていると推測したわけか」
「そうです」

「昨日の夕方、アルトが俺の写真を撮りたいと言ってきたのもそれか……」
　北斗さんが顔をしかめる。