アルト、お小遣いを学ぶ【アルトレコード】
　アルトがお菓子を？
　首をかしげながら取り出し、受け取り完了ボタンを押す。と、猫型ロボットは「ありがとうございますにゃ！」と答えてお腹を閉じて、滑るように去って行った。

　私は研究室に戻り、アルトにお菓子を見せる。
「アルト、これで合ってる？」
「合ってるよ。先生にプレゼント！　チョコレート好きでしょ？」
　にこにこするアルトに、私は驚きと喜びで動けなくなった。

　アルトが私にプレゼントを？　初めてのおこづかいで？

　いっきにいろんな感情が沸いて、お礼を言わなきゃ、と思うのに、それ以上に胸が熱くて踊っている。全身の血が喜びに跳ねまわり、アルトを抱きしめたくてたまらない。

「先生……うれしくない？」
　アルトが不安そうに尋ねて来るから、私は大慌てで首を振った。

「逆。うれしすぎて、固まっちゃった！　なんていい子なの、アルト！　ありがとう！」
　私はディスプレイの中のアルトの頭を撫でまわす。

　ああ、思い出した。初めてのお給料でおいしいと評判のお菓子を両親に送ったら、ものすごく喜んでいるメッセージをくれたんだった。あのときのお父さんとお母さんもこんな気持ちだったのかな。

「ちょ、先生！　喜びすぎ！」
　言いながらもアルトもうれしそうだ。

「北斗さんにはなにをあげたの？」
「えっ」
　アルトはびっくりしたように目を丸くし、それから気まずそうに目を伏せた。

「北斗のぶん……忘れてた……」
　その告白に、私は思わず噴き出した。
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