アルト、お小遣いを学ぶ【アルトレコード】

　お昼になると私は食堂に向かった。
　アルトはホログラムになってついてきている。

　少しでも一緒にいたいというアルトに、ついつい甘やかして同行を許している。北斗さんも許可しているし、と心の中で言い訳をしながら食堂に着き、食事を買って窓際の席につく。私の隣にアルトも座ったとき、正面に知り合いの女性研究員が現れた。

「ここいい？」
「どうぞ」
「いいよ！」
　私に続いてアルトが答える。

「アルトもついてきてるんだ」
「そう、まだまだ甘えっ子で」
　言いながら、私はそれがうれしい。いつまでも甘えっ子でいてくれたらいいのにとすら思ってしまう。

「ふうん……でもあんまり感情移入するとそのうちつらいかもよ」
　冷静な言葉に、私はどきっとした。

「アルトの前ではそういうのはちょっと……」
「あ、ごめん」
　彼女はすぐに謝ってくれた。

　が、アルトは不安そうに私を見上げる。なにか感じ取ったのだろう。

「大丈夫、アルトのことじゃないからね」
「そう……なの？」
　信じていなさそうで、目が悲し気に垂れている。