ニガテな副担任はこの頃距離が近すぎる
「さすが国語の先生。俺のことを親しい仲だって言ってくれてうれしいな」

　ニコニコとなぜだかとてもうれしそうだ。

　私は予想外の反応に、またしてもどきまぎしているというのに。

「な……っ、なに言って」

「違うんですか？　言ったのそっちなのに」

「それはそうですけど！」

　ああいえばこういうとはまさにこのことだ。言い返したいのに、とっさの言葉が出てこない。国語教師なのに情けない。

「とにかく、大変助かりました。ありがとうございます」

　しっかりと頭をさげ、もう一度お礼を言う。

「そんなにありがたいと思っているなら、今度一緒にバスケしませんか？」

「……しません」

　なぜ急にそんな話になるのだろう。

「かっこいい姿見せたかったのに」

　八神先生はシュートする真似をしてみせる。まるで生徒と話をしているような気持ちになる。

「郁ちゃん、もしかして運動苦手ですか？」

「そ、そんなことないですよ。全然、まったく。それと郁ちゃんって呼ばないでください」

　なんとなく弱みをみせたくなくて、虚勢を張る。本当は死ぬほど苦手だ。比較的学校の成績はいいほうだったが、体育だけはからっきしだった。

　そのとき正面から、学年主任がやってきて八神先生に声をかけた。

「八神先生、ちょっと手伝ってもらっていいですか？」

「はい、喜んで」

　まるで居酒屋のスタッフのような返事をしながら、踵を返して歩いて行った。

　私はこれ以上追及されないことにほっとして、先に職員室に向かった。

　しかし八神先生の人気には驚く。生徒だけでなく先生からも信頼されていて……うらやましいな。

　自分が不器用だという自覚はある。人と比較しても仕方がないといつも生徒には言っているのに。

　そんなことを思いながら、授業に向かった。

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