『堕ちて、恋して、壊れてく。』 ―この世界で、信じられるのは「愛」だけだった。

『炎上のはじまり、嘘と真実』

天音の胸に顔を埋めて、呼吸を整える。
あたしは今、崩れそうな自分を、必死に支えている。

だけど。
それでも。

「誰かが……あたしを壊そうとしてる……」

その事実だけが、脳の奥で警鐘みたいに鳴り響いていた。

「……何があったんだよ、のあ」

天音の声は、思ったよりも冷静で。
でも、その奥にある怒りは、抑えきれていないように感じた。

「……盗撮されてた、あの屋上の……あの夜の」

そう言うと、天音は一瞬だけ、表情を凍らせた。

「写真が、拡散されてるの。校内掲示板に……SNSにも、たぶん」

スマホを見せる。
ネット掲示板には、“校内ギャルが弟とイチャつく”なんて最低なスレッドが立てられていて、心ないコメントが並んでいた。

『マジで弟って草』
『兄貴も泣いてるぞ』
『淫乱ギャルは家族で満たすらしい』
『これガチっぽくね？動画も来てたし』

「……動画？」

ゾッとする。
あたしは、屋上でキスはしてない。
けど――天音の顔が近づいた“あの距離”を、別の視点から切り取られたら……

「見せろ」

天音がスマホを手に取って、無言でスクロールする。

「……ふざけてんな」

その低い声に、あたしの背中が震えた。

「誰がこんなことを――」

「多分……彩芽、だと思う」

わたしの口から、自然と名前が出た。

「“だったら、どうする？”って、言われたの」

「……あの女」

天音の指がスマホをぎゅっと握り締める。

「黙ってる気ないから。……俺が、全部潰す」

「やめて、天音。暴力で解決しようとしても――」

「違う。暴力じゃない。“こいつら”の居場所、全部暴いてやる。
ネットに晒すって、どういうことか教えてやるよ」

天音の目は、完全にスイッチが入ってた。
あの弟の顔じゃない。
まるで、冷酷な復讐者みたいに。

「……天音、ほんとに無理だけはしないで」

「お前が傷ついてる方が、よっぽど無理」

その一言に、心臓が跳ねた。

今、あたしが支えられてるのは――
れんじゃない。
天音なんだ。

＊＊＊

翌朝、学校に行くと空気が変わっていた。

ざわめきと、視線と、ひそひそ声。
みんな、わたしを見て笑ってるか、哀れんでるかのどちらか。

「……めんど、くさ」

わたしの後ろからついてくるゆあが、イラついた声を出す。

「晒したやつが悪いのに、なんであんたが叩かれてんの？おかしすぎ」

「……ありがと。ゆあがいてくれて、よかった」

「バカ。わたしは親友でしょ？」

ニッと笑って、わたしの背中を押してくれた。

だけどそのとき、またLINE通知。

知ってるよ
君が弟と“やってた”ってことも

送信者は【非通知トーク】。

既読をつけた瞬間、別のメッセージが一気に送られてくる。

動画、送って欲しいってやつ多いんだよね
ちょっとだけ、拡散してもいい？
君がちゃんと「お願い」してくれたら、考えてあげてもいいけど

「……最低……」

思わずスマホを閉じた。
教室のドアの前で立ち尽くしてると――

「おはよう」

目の前に、れんが現れた。

「……あ、れん……」

「……ちょっと、話そうか。屋上、来て」

その声は、いつもの彼の甘い声じゃなかった。

冷たくて、張り詰めてて、どこか突き放すような。

わたしは無言でうなずいて、れんの後を追った。

＊＊＊

屋上。
風が強くて、スカートの裾が揺れる。

れんは背を向けたまま、フェンスに寄りかかっていた。

「……のあ、俺さ。信じたいんだよ、お前のこと」

「……うん」

「でも、写真……見た。動画も、出回ってる」

「れん、違うの。あれはただ――」

「天音と、キスしてた？」

一瞬、言葉が詰まった。

「してない、してないけど……近くにはいた」

「……“ただ近くにいた”って距離じゃなかった。正直、俺、吐きそうだった」

れんの声が震えていた。

「言えよ、のあ。なんで……弟なんだよ。なんで、俺じゃないんだよ」

「違うの……！」

言葉にしようとしたけど、上手く出てこない。

確かに、天音と屋上にいた。
確かに、触れられた。
でも、あれは恋じゃなくて、ただの“支え”だったはずなのに。

「わたし……崩れそうで。誰にも言えなくて、れんにさえも……」

「俺は？ 俺は、なんのためにいるんだよ」

れんが、拳を握りしめる。

「信じたいって思ってた。でも、のあ、何も言ってくれない。
昨日のことも、何も」

「……言いたかった。でも、嫌われたくなくて……」

「じゃあ、俺以外を選んだんだな」

れんのその言葉に、全身の血が凍る。

「待って……違う、そうじゃない……」

「もういい」

そう言って、れんはドアの方へ歩き出す。

「……れん！」

追いかけようとした瞬間――

「しばらく……距離、置こう」

その言葉だけを残して、彼は屋上を出ていった。

風の音だけが、やけに冷たく吹き抜けていく。

「……れん、やだ……離れないで……」

崩れそうな足で、フェンスに手をついて、わたしはその場に崩れ落ちた。

まるで、全部の支えが消えていくように感じて。

＊＊＊

その日の夜。
天音がリビングであたしを待っていた。

「……どうだった」

「……れんと、距離置くことになった」

そう言った瞬間、天音の目が鋭くなる。

「ふざけてんのか。お前、あんなやつのために――」

「……違う。わたしが、悪いの。
信じてくれって言えなかった。……全部、怖くて」

その言葉に、天音は深く息をついた。

「じゃあ、もう俺が守る。遠慮すんな。
兄貴とか親とかじゃなく、俺がいる。……俺じゃダメか？」

天音の瞳は真っ直ぐだった。

だけど、その言葉はあまりにも――優しくて、そして重くて。

「……そんなの、反則じゃん……」

わたしは、天音の腕の中で泣いた。
もう、何も残ってないみたいに。
恋も、信頼も、友達も、すべて奪われていくみたいで。

だけど、ただひとつ。

この腕の中だけが、まだあったかい。