家族に支度金目当てで売られた令嬢ですが、成り上がり伯爵に溺愛されました

「あの家はもう終わりよ。」

母は、深くため息をついた。

「借金を返せないし。」

「え……お父様の仕事、上手くいってないの？」

私の問いかけに、母はじっと私を見た。

しばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開く。

「クラリス、お父様の仕事。どこまで知っているの？」

「いえ……全く知らないけれど。」

私は正直に答えた。実際、父が働いている姿なんて一度も見たことがない。

けれど、家にお金があって、私を育ててくれて、立派な家もあったから、何かしら仕事をしているのだとは、信じていた。

「……あなたが嫁いでから、家計は火の車だったわ。商いに失敗して、借金を重ねたの。私も何度も止めたけど……。」

母は膝に置いた手をぎゅっと握りしめた。

「それでも、あなたには何も知らせたくなかった。お父様なりの、意地だったのよ。」

私の胸が締めつけられた。

父の沈黙も、母の我慢も、すべて私の幸せを壊さないためだったのだ。

気づかなかった。いや、見ようとしなかったのかもしれない。