その抱擁は、まだ知らない愛のかたち
「あら、美味しい……このサンドイッチも、すごくいいわね」
そう言って、美和子は明るく笑った。
「それで、麻里ちゃん。会社、辞めるの？」
紅茶を一口含みながら、美和子が穏やかに問いかけた。
「……はい。やりたいことがあって」
「なにをするのか、聞いてもいい？」
「うふふ……ちょっと笑わないでくださいね？」
麻里子はスプーンをくるくる回しながら、少し照れたように言った。
「小料理屋で働いてみたいなって。で、いつか……自分の隠れ家的なお店を、のんびりやれたらいいなぁって……」
「まあ、素敵じゃない！」
「ありがとうございます。でも、全然現実味ないんです。料理は好きだけど、プロじゃないし、経営のことなんてさっぱりで。妄想だけは一丁前ですけどね」
ふたりは思わずクスッと笑った。
「でもね、去年の誕生日にふと思ったんです。このまま一人で生きていくなら、せめて人生でひとつくらい、やりたいことを叶えてみてもいいかなって」
「うんうん」
「だから、急に辞めようと思ったわけじゃなくて。地味にずーっと考えてて……で、ようやく腹くくった感じです」
「ふふ、それが麻里ちゃんらしいわね」
「欲を言えば、全国を食べ歩いたり、できれば海外も……食の旅、してみたいんです」
「まあ、グルメな放浪記ね」
「はい！でも、放浪してる間に貯金が尽きたら、そのまま現地で働くしかないかもです」
麻里子の言葉に、美和子が吹き出しそうになりながらも、優しく微笑んだ。
「でも、そういう夢を口にできるって、素敵よ。……きっと、叶うわよ、麻里ちゃん」
「麻里ちゃん、それで……新しい職場はもう決まっているの？」
紅茶をひと口含んでから、美和子が穏やかに尋ねた。
「はい。兄の友人のおばさんがやっているお店なんです」
麻里子は少し恥ずかしそうに笑った。
「その娘さんが産休に入るらしくて……最初はアルバイトって形なんですけど、声をかけていただいて」
「まあ、そうなの。場所はどの辺？」
「お料理教室の近くで、このあたりからもわりと近いんです。夜遅くなる日もありそうなので、できれば通いやすいところがいいなって思っていたら……ちょうどご縁があって」
「もしご都合が合えば……ぜひ、滝沢さんとご一緒にいらしてくださいね」
麻里子はどこか嬉しそうに、ふんわりと微笑んだ。
「それにしても……お兄さんのご友人？」
「はい。小さいころから、妹みたいに可愛がってくれていて」
「……立ち入ったことを聞くけど、その方……独身なの？」
「えっ？」
麻里子は一瞬ぽかんとしてから、笑い出した。
「いえいえ、結婚されていますよ。子どもも三人いる、立派なパパです。会えばもう、奥さんののろけばっかりで」
美和子もつられて笑った。
思い出し笑いをしている麻里子は、その横で美和子がそっと安堵の息をついていることに、まだ気づいていなかった。
「ただいま」
玄関のドアを開けると、ほのかにウイスキーとレコードの残り香が漂っていた。
リビングでは、真樹が一人、ソファに凭れて本を読んでいた。
スーツは脱いでいて、眼鏡をかけたその姿は、少しだけ柔らかく見える。
「おかえり。遅かったな。麻里子さんと、ゆっくり話せたのか？」
美和子は靴を脱ぎながら微笑んだ。
「ええ。カフェでのんびりと。サンドイッチ、美味しかったわ」
そう言って、キッチンで軽く水を飲み、真樹の隣に腰を下ろす。
彼はグラスを差し出した。「飲むか？」
「ありがとう。少しだけ」
グラスを受け取りながら、美和子はぽつりと語り始めた。
「きっと彼女、ちゃんと気づいてるのよ。自分の心がどこを向いてるのか。
だけどまだ少し、怖いのよね。愛されることも、信じることも」
美和子は少しだけグラスを傾け、ウイスキーの香りに目を細めた。
「でもね、あの子、ちゃんと進もうとしてる。だから私は、
“大丈夫よ。女はみんな、愛されていいの”って伝えたの」
真樹がふと、横顔を見つめる。
「それは……美和子が、自分の道を信じて生きてきたから言える言葉だな」
美和子は静かに笑った。
「ううん。私がちゃんと“愛された”と感じているから、よ。あなたにね」
真樹は照れ隠しのように小さく咳払いをしたあと、
グラスを手に取り、静かに言った。
「……ならよかった。俺の人生も、間違ってなかったな」
ソファの隣同士。言葉は少なくても、そこには確かな想いが流れていた。
美和子はその静けさに包まれながら、
そっと、麻里子の幸せを祈っていた。
そう言って、美和子は明るく笑った。
「それで、麻里ちゃん。会社、辞めるの？」
紅茶を一口含みながら、美和子が穏やかに問いかけた。
「……はい。やりたいことがあって」
「なにをするのか、聞いてもいい？」
「うふふ……ちょっと笑わないでくださいね？」
麻里子はスプーンをくるくる回しながら、少し照れたように言った。
「小料理屋で働いてみたいなって。で、いつか……自分の隠れ家的なお店を、のんびりやれたらいいなぁって……」
「まあ、素敵じゃない！」
「ありがとうございます。でも、全然現実味ないんです。料理は好きだけど、プロじゃないし、経営のことなんてさっぱりで。妄想だけは一丁前ですけどね」
ふたりは思わずクスッと笑った。
「でもね、去年の誕生日にふと思ったんです。このまま一人で生きていくなら、せめて人生でひとつくらい、やりたいことを叶えてみてもいいかなって」
「うんうん」
「だから、急に辞めようと思ったわけじゃなくて。地味にずーっと考えてて……で、ようやく腹くくった感じです」
「ふふ、それが麻里ちゃんらしいわね」
「欲を言えば、全国を食べ歩いたり、できれば海外も……食の旅、してみたいんです」
「まあ、グルメな放浪記ね」
「はい！でも、放浪してる間に貯金が尽きたら、そのまま現地で働くしかないかもです」
麻里子の言葉に、美和子が吹き出しそうになりながらも、優しく微笑んだ。
「でも、そういう夢を口にできるって、素敵よ。……きっと、叶うわよ、麻里ちゃん」
「麻里ちゃん、それで……新しい職場はもう決まっているの？」
紅茶をひと口含んでから、美和子が穏やかに尋ねた。
「はい。兄の友人のおばさんがやっているお店なんです」
麻里子は少し恥ずかしそうに笑った。
「その娘さんが産休に入るらしくて……最初はアルバイトって形なんですけど、声をかけていただいて」
「まあ、そうなの。場所はどの辺？」
「お料理教室の近くで、このあたりからもわりと近いんです。夜遅くなる日もありそうなので、できれば通いやすいところがいいなって思っていたら……ちょうどご縁があって」
「もしご都合が合えば……ぜひ、滝沢さんとご一緒にいらしてくださいね」
麻里子はどこか嬉しそうに、ふんわりと微笑んだ。
「それにしても……お兄さんのご友人？」
「はい。小さいころから、妹みたいに可愛がってくれていて」
「……立ち入ったことを聞くけど、その方……独身なの？」
「えっ？」
麻里子は一瞬ぽかんとしてから、笑い出した。
「いえいえ、結婚されていますよ。子どもも三人いる、立派なパパです。会えばもう、奥さんののろけばっかりで」
美和子もつられて笑った。
思い出し笑いをしている麻里子は、その横で美和子がそっと安堵の息をついていることに、まだ気づいていなかった。
「ただいま」
玄関のドアを開けると、ほのかにウイスキーとレコードの残り香が漂っていた。
リビングでは、真樹が一人、ソファに凭れて本を読んでいた。
スーツは脱いでいて、眼鏡をかけたその姿は、少しだけ柔らかく見える。
「おかえり。遅かったな。麻里子さんと、ゆっくり話せたのか？」
美和子は靴を脱ぎながら微笑んだ。
「ええ。カフェでのんびりと。サンドイッチ、美味しかったわ」
そう言って、キッチンで軽く水を飲み、真樹の隣に腰を下ろす。
彼はグラスを差し出した。「飲むか？」
「ありがとう。少しだけ」
グラスを受け取りながら、美和子はぽつりと語り始めた。
「きっと彼女、ちゃんと気づいてるのよ。自分の心がどこを向いてるのか。
だけどまだ少し、怖いのよね。愛されることも、信じることも」
美和子は少しだけグラスを傾け、ウイスキーの香りに目を細めた。
「でもね、あの子、ちゃんと進もうとしてる。だから私は、
“大丈夫よ。女はみんな、愛されていいの”って伝えたの」
真樹がふと、横顔を見つめる。
「それは……美和子が、自分の道を信じて生きてきたから言える言葉だな」
美和子は静かに笑った。
「ううん。私がちゃんと“愛された”と感じているから、よ。あなたにね」
真樹は照れ隠しのように小さく咳払いをしたあと、
グラスを手に取り、静かに言った。
「……ならよかった。俺の人生も、間違ってなかったな」
ソファの隣同士。言葉は少なくても、そこには確かな想いが流れていた。
美和子はその静けさに包まれながら、
そっと、麻里子の幸せを祈っていた。
