その抱擁は、まだ知らない愛のかたち
小料理屋
「……それでね、麻里子ちゃん、うち、来月からランチ営業も始めようと思ってるの。お手伝い、お願いできるかしら？」
おかみ・志乃の優しい声に、麻里子は箸を止めて顔を上げた。年季の入った木のカウンターには、焼き茄子の香りがふわりと漂っている。
「はい、もちろん。まだまだ勉強中ですけど……よろしくお願いします」
志乃はふふっと微笑むと、カウンターの内側で小さくうなずいた。
「しっかりしてるわよ、あなた。包丁の使い方もきれいだったし、気が利くし。それに、ちゃんと調理師の免許も目指してるんでしょ？」
「ええ、来年の春に受験する予定です」
麻里子の声は、どこか誇らしさと不安が混じっていた。和彦が横で静かに聞いているのを感じながら、彼女はお冷を一口飲んだ。
「将来、小料理屋を開くのが夢なの」
「まあ、素敵ねえ。お料理で人を喜ばせたいって気持ち、よく伝わってくるわ。……でも、こんなにしっかりしてたら、そろそろ結婚の話とか、出てきてもおかしくないんじゃない？」
志乃のおだやかな声だったが、その言葉に麻里子の胸の奥が、少しだけ波打った。
――結婚。
脳裏に浮かんだのは、貴之の横顔。あの人の不器用で、まっすぐで、時々こわいくらい真剣な眼差し。
けれど。
「……いえ、そういう相手はいません」
麻里子は、少し笑って答えた。嘘ではない。でも、真実のすべてでもなかった。
「そう？もったいないわよ、こんなに優しくてしっかりしてるのに」
志乃が苦笑交じりに言うと、和彦が横から「俺が先に見つけとくべきだったかな」と冗談めかして言った。麻里子は肩をすくめて、小さく笑った。
「今はまだ、自分のことで精一杯です。夢もあるし……やりたいこともたくさんあって。食を巡る旅もしたいし、いろんな土地で味を覚えたい。……結婚って、誰かの時間に寄り添うことだと思うんです。だから、きっと迷惑をかけてしまうなって」
それは、誰に向けて言っているのか、麻里子自身もわからなかった。
言い訳のようでもあり、願いのようでもあった。
「結婚か、夢か……どちらかひとつを選ばなきゃいけないような気がして」
ぽつりとこぼれたその言葉に、志乃も和彦も、しばし沈黙した。
「でもね、麻里子ちゃん」
志乃が静かに言った。
「夢を持ってる人って、それだけで魅力的よ。その夢に寄り添いたいと思う人も、きっとどこかにいる。無理にあきらめなくても、いいのかもしれないわ」
麻里子は、胸の奥がじんと熱くなるのを感じながら、志乃に深く頭を下げた。
「ありがとうございます……もう少し、自分のことを信じてみようと思います」
食器の音が、心地よく響く夜だった。
小料理屋を出ると、夜の空気が頬に触れた。
少しひんやりしていて、酔いが静かに醒めていく。
「じゃあ、俺はこっちで。今日はありがとうな、麻里ちゃん」
和彦はいつものように軽く手を振って、駅のほうへ歩いていった。
麻里子はスマートフォンを見て、小さくため息をつく。
終電は、とうに過ぎていた。
それほどまでに、話が弾んでいたのだ。志乃さんの料理への想いや、食材の選び方、和彦の旅先での食レポ武勇伝まで。笑いながら、気づけば夜も深くなっていた。
「楽しかったな……」
麻里子はそう呟くと、近くを通りかかったタクシーに手を挙げた。
車内は、静かだった。運転手も、こちらに話しかけてこない。その沈黙が、今の麻里子には心地よかった。
夜の街並みが窓の外をすべっていく。その灯りの粒をぼんやりと見つめながら、自然と、さきほどの会話が頭の中に蘇ってくる。
「結婚か、夢か……どちらかひとつを選ばなきゃいけないような気がして」
自分が言ったその言葉が、まるで誰かのもののように遠く感じられる。
なぜ、私はそう思い込んでいるのだろう？
貴之さんの仕事は多忙で、余裕がある人ではない。
だから、私が夜遅くまで働いたり、週末もイベントや出張に出ていたら、きっと負担になる。
彼のそばにいる資格なんて、ない。そう思っていた。
でもそれは、私の「思い込み」だったのかもしれない。
私が思い描いていた“結婚”というもの、
妻は家で待っていて、支えて、尽くして、いつも笑顔で…
それは一体、誰が決めた姿なんだろう。
私は、自分の夢を語るとき、いつもどこかでブレーキをかけていた。
誰かの価値観を、まるで正解のように信じて。
……それでも、ほんの一瞬、あの人と未来を想像してしまった。
それは、間違いじゃない。きっと、私の中にちゃんとある「願い」だった。
窓の外を流れる街の明かりが、滲んで見えた。
選ばなきゃいけないのではなく、
願いと夢を、重ねていく方法があるのかもしれない。
そう気づきかけている自分に、まだ戸惑いながらも、
タクシーは静かに、夜の街を走り続けていた。
おかみ・志乃の優しい声に、麻里子は箸を止めて顔を上げた。年季の入った木のカウンターには、焼き茄子の香りがふわりと漂っている。
「はい、もちろん。まだまだ勉強中ですけど……よろしくお願いします」
志乃はふふっと微笑むと、カウンターの内側で小さくうなずいた。
「しっかりしてるわよ、あなた。包丁の使い方もきれいだったし、気が利くし。それに、ちゃんと調理師の免許も目指してるんでしょ？」
「ええ、来年の春に受験する予定です」
麻里子の声は、どこか誇らしさと不安が混じっていた。和彦が横で静かに聞いているのを感じながら、彼女はお冷を一口飲んだ。
「将来、小料理屋を開くのが夢なの」
「まあ、素敵ねえ。お料理で人を喜ばせたいって気持ち、よく伝わってくるわ。……でも、こんなにしっかりしてたら、そろそろ結婚の話とか、出てきてもおかしくないんじゃない？」
志乃のおだやかな声だったが、その言葉に麻里子の胸の奥が、少しだけ波打った。
――結婚。
脳裏に浮かんだのは、貴之の横顔。あの人の不器用で、まっすぐで、時々こわいくらい真剣な眼差し。
けれど。
「……いえ、そういう相手はいません」
麻里子は、少し笑って答えた。嘘ではない。でも、真実のすべてでもなかった。
「そう？もったいないわよ、こんなに優しくてしっかりしてるのに」
志乃が苦笑交じりに言うと、和彦が横から「俺が先に見つけとくべきだったかな」と冗談めかして言った。麻里子は肩をすくめて、小さく笑った。
「今はまだ、自分のことで精一杯です。夢もあるし……やりたいこともたくさんあって。食を巡る旅もしたいし、いろんな土地で味を覚えたい。……結婚って、誰かの時間に寄り添うことだと思うんです。だから、きっと迷惑をかけてしまうなって」
それは、誰に向けて言っているのか、麻里子自身もわからなかった。
言い訳のようでもあり、願いのようでもあった。
「結婚か、夢か……どちらかひとつを選ばなきゃいけないような気がして」
ぽつりとこぼれたその言葉に、志乃も和彦も、しばし沈黙した。
「でもね、麻里子ちゃん」
志乃が静かに言った。
「夢を持ってる人って、それだけで魅力的よ。その夢に寄り添いたいと思う人も、きっとどこかにいる。無理にあきらめなくても、いいのかもしれないわ」
麻里子は、胸の奥がじんと熱くなるのを感じながら、志乃に深く頭を下げた。
「ありがとうございます……もう少し、自分のことを信じてみようと思います」
食器の音が、心地よく響く夜だった。
小料理屋を出ると、夜の空気が頬に触れた。
少しひんやりしていて、酔いが静かに醒めていく。
「じゃあ、俺はこっちで。今日はありがとうな、麻里ちゃん」
和彦はいつものように軽く手を振って、駅のほうへ歩いていった。
麻里子はスマートフォンを見て、小さくため息をつく。
終電は、とうに過ぎていた。
それほどまでに、話が弾んでいたのだ。志乃さんの料理への想いや、食材の選び方、和彦の旅先での食レポ武勇伝まで。笑いながら、気づけば夜も深くなっていた。
「楽しかったな……」
麻里子はそう呟くと、近くを通りかかったタクシーに手を挙げた。
車内は、静かだった。運転手も、こちらに話しかけてこない。その沈黙が、今の麻里子には心地よかった。
夜の街並みが窓の外をすべっていく。その灯りの粒をぼんやりと見つめながら、自然と、さきほどの会話が頭の中に蘇ってくる。
「結婚か、夢か……どちらかひとつを選ばなきゃいけないような気がして」
自分が言ったその言葉が、まるで誰かのもののように遠く感じられる。
なぜ、私はそう思い込んでいるのだろう？
貴之さんの仕事は多忙で、余裕がある人ではない。
だから、私が夜遅くまで働いたり、週末もイベントや出張に出ていたら、きっと負担になる。
彼のそばにいる資格なんて、ない。そう思っていた。
でもそれは、私の「思い込み」だったのかもしれない。
私が思い描いていた“結婚”というもの、
妻は家で待っていて、支えて、尽くして、いつも笑顔で…
それは一体、誰が決めた姿なんだろう。
私は、自分の夢を語るとき、いつもどこかでブレーキをかけていた。
誰かの価値観を、まるで正解のように信じて。
……それでも、ほんの一瞬、あの人と未来を想像してしまった。
それは、間違いじゃない。きっと、私の中にちゃんとある「願い」だった。
窓の外を流れる街の明かりが、滲んで見えた。
選ばなきゃいけないのではなく、
願いと夢を、重ねていく方法があるのかもしれない。
そう気づきかけている自分に、まだ戸惑いながらも、
タクシーは静かに、夜の街を走り続けていた。
