甘い生活を夢見る私は、甘くない彼に甘やかされる

LIFE.18

　数歩先を行く先輩の後を、重い足取りでついていく。
　時折、振り返られているように感じるけれど、うつむいている私には、確かめる術は無い。

　――……何で、いるのよ……。

　すると、視界に先輩の大きな靴が入り込み、思わず顔を上げてしまった。

「――……やっぱり、ウチにするか」

「え」

「津雲田、これから予定は」

「……な、何で、ですか……」

　そう言って返せば、先輩は、気まずそうに続ける。

「……とにかく、オレの言い分も聞け。……一人で突っ走るな」

「……何ですか、それ……」

　――この上、トドメを刺す気ですか。

　私は、ふい、と、子供のように顔を背けた。
　けれど、手を、先輩の大きな手に包み込まれ――指を絡められ、逃げるコトなどできない。
　まだ、ダメージが残っているのに、そんな風にしないでほしい。

　――……じゃなきゃ、性懲りも無く、期待してしまうじゃない。

　――せっかく、心機一転、頑張ろうって決めたのに。

　そんな私の想いなどお構いなしに、先輩は私を連れて、バス停の方へ戻っていく。
「せ、先輩、私、帰りたいんですけど……」
「――お前が逃げるからだろうが」
「何ですか、それ！」
「それは、こっちのセリフだ！言うだけ言って、逃げ回りやがって――」
　言い合いをしながらも、手は離さない。
　パラパラとすれ違う人達は、痴話ゲンカに見えたようで、少し距離を取られてしまった。
　引きずられるように連れられて大通りに出ると、先輩は、流しのタクシーを捕まえ、あっさりと私を押し込み、自分も乗り込んだ。
　そして、自宅の住所を告げると、私の手を離す。
　その、消えていく温もりが悲しくて――顔を上げられない。

　――ホントに、何なの。

　――急に現れて……連れ去り事案でしょ、コレ！

　心の中で抗議してはみるけれど、でも、会えたうれしさに、気持ちのバランスが取れない。
　時折、チラリと先輩を見上げるけれど、窓の外を見ているだけで、視線は合うことは無く。
　静かな車内は、時折、タクシー会社の無線の声が聞こえるだけ。
　それが、やっぱり悲しくて――約三十分ほどの道のりは、ずっと無言のまま。

　――その間、握り続けていた私の手は、力を入れ過ぎて青くなっていた。



「ありがとうございました」

　会計を終え、去って行くタクシーを見送ると、先輩は再び私の手を取ろうとして、止まった。

「……おい、手の色、おかしいだろ」

「……気のせいです」

「ちょっと、見せてみろ」

　伸ばされた先輩の手を避けるように、私は、一歩後ずさる。
　先輩は、眉を寄せると、あっさりと、その距離をつめた。
「逃げるな」
「逃げてません」
「――じゃあ、ちゃんとついて来い」
「……何でですか」
　お互い、マンションの脇の道路の隅で睨み合う。
「……話があるっつっただろ」
「私には、ありません」
　そう言って、視線を逸らすと、先輩は、大きく息を吐いた。
　そして――

「――……ったく、このお嬢は！」

「へ??」

　言うなり、先輩は私を抱え上げた。


「――きゃあああっっ……!!??」


　私は、その浮遊感にギョッとし、思わず先輩の首元にしがみつく。

　――それは、完全に、お姫様抱っこ。

「せっ、せっ……」

「ちゃんとしがみついておけ。――落ちたくなかったらな」

「横暴！」

「何とでも言え。素直についてきたら、こんなコトはしねぇんだよ」

　いつもよりも近い声に、胸はあきらめも悪く跳ね上がった。
　チラリと視線を向ければ、先輩の、まあまあ端正な顔が至近距離に。
　速くなる鼓動に、なす術は無くて。
　結局、私は、そのまま先輩の部屋まで運ばれてしまった。