きらきらしてきれいだった【アルトレコード】

「できの悪いやつはこうしてしつけるって昔から決まってますよ」
　にやにや笑う彼に、かおるはぞっとした。笑顔でＡＩに暴力を振るい、正当化する。前の職場でもよく見かけた。

「ＡＩには体罰が通用しません。本物だったら動物虐待ですよ」
「本物にやるわけないですよ。かわいそうだから。ＡＩなんて痛覚もないし、反抗もしない。こうしてやるのも愛情のひとつですよ」
　にやにや笑いながらまた棒で殴りつける。イルカは――サンゴは鳴き声すら出さずに殴られるままだ。

「せっかく水族館で働く夢をかなえたのに！　俺は本物のイルカと触れ合いたかったんだ！　この偽物が！　給料は思ったより安いし、俺より若い奴に命令されるし！」
　雄介はサンゴにまったく非も責任もないことでなじり、殴る。

「やめてください！」
　かおるはその手を掴んで止めた。
「こんなこと、許されません」
　知らず、声が震えていた。よりによってアルトの目の前で、こんな行為を見逃せるわけがない。

「先生……？」
　アルトが不安そうな声を上げる。
「大丈夫だからね」
　声をかけてから、キッと雄介を見据える。

「このことは水族館にも報告します」
　かおるは毅然と言うが、声どころか手も震えていた。怒りなのか恐怖なのか、自分でも判然としない。

「はあ？　言いつけるとか、大人のすることか？　ってか、ＡＩに『くん』づけとか！」
　雄介は手を振り払い、嘲笑する。かおるはむっとして言い返した。