クールな同期は、私にだけ甘い。

「どうした、桜井？」

「ううん、なんだか……夢みたいで。萩原くんと、こんなふうに二人でご飯を食べるなんて」

素直な気持ちを口にすると、萩原くんは少し驚いたような顔をし、優しく微笑んだ。

「そっか。俺も、お前とこうしてゆっくり話すのは、初めてだな」

しばらく雑談していると、お蕎麦が運ばれてきた。出汁の効いた温かい香りに、食欲をそそられる。

さっそく一口食べると、じんわりと体の芯まで温かさが広がった。

「美味しいね、このお蕎麦！」

「だろ？　ここの出汁は、最高なんだ」

萩原くんも満足そうに、お蕎麦をすすっている。温かいお蕎麦と、隣にいる彼の存在が、私の疲れた心と体を癒していく。

食事中、萩原くんはこれまでのプロジェクトの苦労や、今後の展望について穏やかに話してくれた。

彼の話を聞いていると、私の心には不思議と力が湧いてくる。


食事が終わり、店を出ると、外の空気はさらに澄んで冷ややかになっていた。

「送っていくよ」

萩原くんが、当然のように言ってくれた。

「でも、悪いよ」

「遠慮すんなって。夜道を、女子ひとりで歩かせるなんて、そんなことできねえから」

「萩原くん……」

女子扱いしてくれたことが嬉しくて、私はお言葉に甘えることにした。

「それじゃあ……お願いします」