クールな同期は、私にだけ甘い。

「ここで待っててください」

萩原くんは、タクシーの運転手さんにそう告げると。

「桜井、ちょっとこっちに来て」

私の住むマンションから少し離れた、街灯の真下にある広めの歩道へと私を促した。

そこは人通りも少なく、周囲のビルの灯りが遠くきらめく、静かな場所。

夜空には細い月が浮かび、柔らかな街灯の光が二人の影を長く伸ばす。

ひんやりとした秋の夜風が吹き抜けるけれど、私の胸は激しく高鳴っていた。

萩原くんは一瞬、「ふぅ」と深く息を吐く。そして次の瞬間……

「！」

彼は、私の手をそっと握った。萩原くんの大きな手が私の手を包み込み、指先から彼の熱が伝わってくる。

「桜井、いや……琴音」

萩原くんのいつもより少し低い真剣な声に、私はドキリとする。

えっ。萩原くん今……私のことを、名前で呼んでくれた！？

突然のことに、私の心臓は今まで感じたことがないくらい大きく跳ね上がる。

まるで雷に打たれたような衝撃が全身を駆け巡り、呼吸すら忘れてしまいそう。

萩原くんの横顔は、夜景の光を受けて、いつもより一層輝いて見えた。

「あのさ。実は、俺……入社したときからずっと、琴音に惹かれてたんだ」

「えっ！？」

うそ。まさか、あの萩原くんが、私のことを想っていてくれたなんて。

「真面目で、いつも一生懸命で。でも、少し不器用で……。そんな琴音を見ていると、ふと思い出すんだ。過去の、俺自身の苦い経験を」

萩原くんは握った私の手にそっと指を絡ませながら、言葉を続ける。